A Rational concentrou-se em uma única máquina — o forno combinado — e conquistou metade do mercado mundial

O forno combinado — um único gabinete que tanto cozinha a vapor quanto assa — foi ideia de Siegfried Meister, um engenheiro eletricista que havia trabalhado na rede de frango Wienerwald e achava que a comida poderia ser preparada melhor. Ele fundou sua empresa de metalurgia em 1973 com cerca de 25 funcionários, construiu o primeiro forno combinado em 1976 (a lenda diz que o entregou pessoalmente ao fornecedor de catering muniquense Käfer) e, em 1978, abandonou seus outros produtos para se concentrar apenas nele.

O mecanismo era foco total aliado à engenharia: o controle eletrônico da quantidade de vapor e da temperatura permitia que uma única máquina substituísse panelas, frigideiras e fornos no catering de grande escala; os aparelhos são montados individualmente à mão na fábrica de Landsberg, cada um levando de quatro a seis horas; e a Rational internacionalizou-se cedo (Reino Unido em 1991, França em 1992, 100.000ª unidade em 1996), mantendo a produção exclusivamente na Alemanha. Cerca de 75% da produção é exportada.

O resultado: 41% do mercado mundial de tecnologia de cocção profissional em 1998, com receita de 222 milhões de marcos alemães, uma abertura de capital em 2000, uma listagem no S-Dax a €545 em setembro de 2017 e mais de 1,5 milhão de fornos combinados produzidos até hoje. Nem a Siemens, nem a Miele, nem a Electrolux entraram nesse nicho; a empresa afirma deter cerca de 50% do mercado mundial.

Uma máquina, um nicho, liderança mundial

A partir de 1978, a Rational fabricou apenas fornos combinados, concentrando todo o aprendizado.

O controle eletrônico do vapor tornou a máquina drasticamente mais fácil de usar.

A montagem manual e uma única fábrica na Alemanha mantiveram a qualidade e a margem sob controle.

Subsidiárias internacionais de vendas diretas controlavam o relacionamento com o cliente.

A liderança mundial pode vir de uma estreiteza deliberada: escolha um problema difícil, faça a empresa inteira servi-lo e acumule engenharia por décadas até que o nicho se torne uma fortaleza.

A Rational abriu o capital em 2000 e tornou-se uma presença constante no S-Dax, com sua ação a €545 em setembro de 2017; o fundador Meister morreu naquele ano e a administração prometeu continuidade. Com mais de 1,5 milhão de unidades produzidas e cerca de 50% de participação, ela continua sendo a líder mundial e tecnológica da categoria.