Rational se centró en una sola máquina —el horno de vapor combinado— y conquistó la mitad del mercado mundial

El horno de vapor combinado —un solo armario que cocina al vapor y asa— fue idea de Siegfried Meister, un ingeniero eléctrico que había trabajado en la cadena de pollo Wienerwald y pensaba que la comida podía cocinarse mejor. Fundó su empresa de metalurgia en 1973 con unos 25 empleados, construyó el primer horno de vapor combinado en 1976 (la leyenda dice que lo entregó personalmente al catering muniqués Käfer) y en 1978 abandonó sus otros productos para centrarse solo en él.

El mecanismo fue concentración total más ingeniería: el control electrónico de la cantidad de vapor y la temperatura permitió que una sola máquina sustituyera ollas, sartenes y hornos en la restauración colectiva; los aparatos se fabrican individualmente a mano en la planta de Landsberg, cada uno tarda de cuatro a seis horas; y Rational se internacionalizó pronto (Reino Unido 1991, Francia 1992, unidad número 100.000 en 1996) manteniendo la producción exclusivamente en Alemania. Alrededor del 75 % de la producción se exporta.

El resultado: 41 % del mercado mundial de tecnología de cocción profesional en 1998 con una facturación de 222 millones de marcos alemanes, una salida a bolsa en 2000, una cotización en el S-Dax de 545 € en septiembre de 2017 y más de 1,5 millones de hornos de vapor combinados producidos hasta la fecha. Ni Siemens, ni Miele ni Electrolux han entrado en el nicho; la empresa afirma tener alrededor del 50 % de cuota de mercado mundial.

Una máquina, un nicho, liderazgo mundial

Desde 1978 Rational fabricó solo hornos de vapor combinados, concentrando todo el aprendizaje.

El control electrónico del vapor hizo la máquina drásticamente más fácil de usar.

El montaje manual y una sola planta alemana mantuvieron la calidad y el margen bajo control.

Las filiales internacionales de venta directa controlaban la relación con el cliente.

El liderazgo mundial puede provenir de una estrechez deliberada: elegir un problema difícil, poner a toda la empresa a su servicio y acumular ingeniería durante décadas hasta que el nicho se convierta en una fortaleza.

Rational salió a bolsa en 2000 y se convirtió en un valor estable del S-Dax, con su acción a 545 € en septiembre de 2017; el fundador Meister murió ese año y la dirección prometió continuidad. Con más de 1,5 millones de unidades producidas y alrededor del 50 % de cuota, sigue siendo el líder mundial y tecnológico de la categoría.