Rational konzentrierte sich auf eine Maschine – den Kombidämpfer – und eroberte den halben Weltmarkt

Der Kombidämpfer – ein einziger Schrank, der sowohl dämpft als auch brät – war die Idee von Siegfried Meister, einem Elektroingenieur, der bei der Hähnchenkette Wienerwald gearbeitet hatte und der Meinung war, dass Essen besser zubereitet werden könnte. Er gründete sein Metallverarbeitungsunternehmen 1973 mit etwa 25 Mitarbeitern, baute 1976 den ersten Kombidämpfer (der Legende nach lieferte er ihn persönlich an den Münchner Caterer Käfer) und stellte 1978 seine übrigen Produkte ein, um sich allein auf ihn zu konzentrieren.

Der Mechanismus war totale Fokussierung plus Ingenieurskunst: Die elektronische Steuerung von Dampfmenge und Temperatur ließ eine Maschine Töpfe, Pfannen und Öfen in der Großküche ersetzen; die Geräte werden im Werk Landsberg einzeln in Handarbeit gefertigt, wobei jedes vier bis sechs Stunden dauert; und Rational internationalisierte früh (Großbritannien 1991, Frankreich 1992, 100.000ste Einheit 1996), während die Produktion ausschließlich in Deutschland blieb. Etwa 75 % der Produktion werden exportiert.

Das Ergebnis: 41 % des Weltmarkts für professionelle Kochtechnologie im Jahr 1998 bei einem Umsatz von 222 Millionen DM, ein Börsengang im Jahr 2000, eine S-Dax-Notierung bei 545 € im September 2017 und mehr als 1,5 Millionen bis heute produzierte Kombidämpfer. Weder Siemens, Miele noch Electrolux sind in die Nische eingetreten; das Unternehmen gibt an, etwa 50 % Weltmarktanteil zu halten.

Eine Maschine, eine Nische, Weltmarktführerschaft

Ab 1978 stellte Rational ausschließlich Kombidämpfer her und bündelte so alles Lernen.

Die elektronische Dampfsteuerung machte die Maschine deutlich einfacher zu bedienen.

Die Handmontage und ein einziges deutsches Werk hielten Qualität und Marge unter Kontrolle.

Eigene internationale Vertriebstochtergesellschaften kontrollierten die Kundenbeziehung.

Weltmarktführerschaft kann aus bewusster Engführung entstehen: ein einziges schwieriges Problem wählen, das ganze Unternehmen in seinen Dienst stellen und die Ingenieurskunst über Jahrzehnte so weit steigern, bis die Nische zu einer Festung wird.

Rational ging 2000 an die Börse und wurde zu einem stetigen S-Dax-Performer, mit einer Aktie bei 545 € im September 2017; Gründer Meister starb in jenem Jahr, und das Management versprach Kontinuität. Mit mehr als 1,5 Millionen produzierten Einheiten und etwa 50 % Anteil bleibt das Unternehmen Welt- und Technologieführer seiner Kategorie.