Phnom Penh reduziu perdas de água com medição e salários acima dos subornos

Após a guerra e os anos do Khmer Vermelho, a Autoridade de Abastecimento de Água de Phnom Penh atendia 20 por cento da cidade. Menos de 30 por cento da água produzida era faturada, e 87 por cento das ligações não tinham medidor, com faturas estimadas sem qualquer relação com o consumo. Os cobradores manipulavam as contas; uma nova ligação custava cerca de 1.000 dólares em subornos; os funcionários ganhavam cerca de 20 dólares por mês — um ambiente em que, como observou uma avaliação posterior, 80 por cento dos empregados trabalhavam menos de duas horas por dia, e a corrupção não era uma falha moral, mas o salário real.

Ek Sonn Chan, engenheiro de águas formado dentro da própria empresa, foi nomeado diretor-geral em 1993. O Decreto Real nº 52 de 1996 concedeu à PPWSA autonomia administrativa e financeira, com um conselho e o poder de propor tarifas. O dinheiro dos doadores veio em seguida — mas a sequência foi inversa: primeiro foram corrigidos o pessoal, os medidores e a cobrança, e as tarifas só foram aumentadas em etapas anunciadas depois que o serviço melhorou visivelmente, com um bloco vital para pequenos usuários e subsídios de ligação para os pobres.

Instalou medidores em todas as ligações, automatizou a cobrança para eliminar os cobradores corruptos e pagou aos funcionários salários do setor privado com a receita recuperada, de modo que o desempenho veio antes do financiamento.

A medição universal transformou a água em uma mercadoria medida, permitindo uma cobrança precisa.

A cobrança automatizada eliminou o cobrador humano corrupto, elevando a arrecadação para 99,9%.

Salários de mercado tornaram os empregos dignos de proteção, reduzindo a corrupção.

A receita recuperada financiou aumentos e melhorias, criando um ciclo virtuoso.

Aumentos tarifários graduais com blocos vitais construíram apoio político.

Corrija a medição, as transações e os incentivos antes de buscar financiamento; os doadores financiam o que já funciona.

Em 2008, a água não contabilizada era de 6,19% (ante 72%), o abastecimento era 24 horas, a arrecadação era próxima de 100%, houve lucro auditado todos os anos desde 1993 e não houve subsídio. A PPWSA tornou-se o caso de referência de que uma empresa pública pode se reformar internamente antes de receber dinheiro externo ou de ser privatizada; empresas de abastecimento de todo o mundo em desenvolvimento enviaram delegações de estudo, Ek Sonn Chan recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay de 2006, e a avaliação concluiu que a governança, e não a escassez ou a pobreza, é o que falha em outros lugares.