Phnom Penh a réduit ses pertes d'eau en installant des compteurs et en versant des salaires supérieurs aux pots-de-vin

Après la guerre et les années des Khmers rouges, la Phnom Penh Water Supply Authority desservait 20 pour cent de la ville. Moins de 30 pour cent de l'eau produite était facturée, et 87 pour cent des branchements n'étaient pas équipés de compteurs, les factures estimées n'ayant aucun rapport avec la consommation. Les encaisseurs manipulaient les comptes ; un nouveau branchement coûtait environ 1 000 dollars en pots-de-vin ; le personnel gagnait environ 20 dollars par mois — un environnement où, comme l'a noté une évaluation ultérieure, 80 pour cent des employés travaillaient moins de deux heures par jour, et où la corruption n'était pas une défaillance morale mais le salaire réel.

Ek Sonn Chan, ingénieur de l'eau issu de l'intérieur du service, a été nommé directeur général en 1993. Le décret royal n° 52 de 1996 a accordé à la PPWSA l'autonomie administrative et financière, avec un conseil d'administration et le pouvoir de proposer des tarifs. Les financements des bailleurs ont suivi — mais l'ordre des choses s'est déroulé dans l'autre sens : le personnel, les compteurs et la facturation ont d'abord été réformés, et les tarifs n'ont été augmentés par étapes annoncées qu'après une amélioration visible du service, avec un bloc vital pour les petits usagers et des subventions au branchement pour les pauvres.

Équiper tous les branchements de compteurs, automatiser la facturation pour éliminer les encaisseurs corrompus et verser au personnel des salaires du secteur privé à partir des recettes recouvrées, de sorte que la performance a précédé le financement.

La généralisation des compteurs a fait de l'eau une marchandise mesurée, permettant une facturation exacte.

L'automatisation de la facturation a éliminé l'encaisseur humain corrompu, portant le recouvrement à 99,9 %.

Des salaires au niveau du marché ont rendu les emplois dignes d'être protégés, réduisant la corruption.

Les recettes recouvrées ont financé les augmentations et les améliorations, créant un cercle vertueux.

Des hausses tarifaires progressives, assorties de blocs vitaux, ont suscité un soutien politique.

Corriger la mesure, les transactions et les incitations avant de chercher des financements ; les bailleurs financent ce qui fonctionne déjà.

En 2008, l'eau non comptabilisée était de 6,19 % (contre 72 %), l'approvisionnement était assuré 24 heures sur 24, le recouvrement proche de 100 %, les comptes étaient audités et bénéficiaires chaque année depuis 1993, sans subvention. La PPWSA est devenue le cas de référence montrant qu'un service public peut se réformer de l'intérieur avant de recevoir des fonds extérieurs ou d'être privatisé ; des services publics de tout le monde en développement ont envoyé des délégations d'étude, Ek Sonn Chan a reçu le prix Ramon Magsaysay en 2006, et l'évaluation a conclu que c'est la gouvernance, et non la rareté ou la pauvreté, qui fait défaut ailleurs.