Ostrom mostrou que aldeias governam os comuns melhor que Estados ou mercados

A ortodoxia sustentava que recursos compartilhados estavam condenados: a tragédia dos comuns prescrevia a privatização ou a regulação centralizada como únicas curas. Elinor Ostrom, cientista política da Universidade de Indiana, testou essa prescrição contra a realidade — décadas de estudos sobre estoques pesqueiros, pastagens, bosques, lagos e aquíferos geridos pelos usuários.

Os achados inverteram a doutrina. Os resultados, observou o comitê do Nobel, foram mais frequentemente do que não melhores do que as teorias padrão previam: os usuários dos recursos frequentemente construíam mecanismos sofisticados de tomada de decisão e aplicação de regras que lidavam com conflitos de interesse sem um leviatã nem um registro de terras. Em 'Governing the Commons' (1990), ela caracterizou as regras que promovem resultados bem-sucedidos, transformando o folclore institucional em um programa de pesquisa comparativa.

A Real Academia Sueca de Ciências lhe concedeu o prêmio de 2009 em ciências econômicas — a primeira mulher a recebê-lo — compartilhado com Oliver Williamson, cuja teoria dos limites da firma espelhava seu tema: a governança econômica acontece em instituições que não são nem mercados nem ministérios, e pode ser estudada com o mesmo rigor.

Deixe os usuários escreverem as regras

A dicotomia privatizar-ou-regular era uma suposição não testada; estudos de campo a substituíram por uma questão empírica.

Usuários com horizontes longos construíram monitoramento, sanções graduadas e resolução barata de disputas que outsiders não conseguiam replicar.

Evidências de que resultados de propriedade comum superavam as previsões da teoria forçaram a disciplina a ampliar seu conjunto de modelos.

Caracterizar quais regras têm sucesso tornou a governança dos comuns ensinável em vez de folclórica.

Antes de escolher entre mercado e Estado, pergunte quem já vive com o recurso. A escrita local de regras, o monitoramento e as penalidades graduadas são uma terceira instituição — frequentemente a mais barata e a mais durável.

A abordagem baseada em regras de Ostrom hoje informa políticas de pesca, florestas, irrigação e água em todo o mundo, e o Workshop in Political Theory and Policy Analysis que ela cofundou em Indiana em 1973 levou o programa de pesquisa adiante. Ela morreu em Bloomington, Indiana, em junho de 2012, tendo se tornado a primeira mulher a ganhar o prêmio de economia.