Ostrom zeigte, dass Dörfer Allmendegüter besser verwalten als Staaten oder Märkte

Die Lehrmeinung besagte, dass gemeinsame Ressourcen dem Untergang geweiht seien: Die Tragik der Allmende schrieb Privatisierung oder zentrale Regulierung als einzige Heilmittel vor. Elinor Ostrom, Politikwissenschaftlerin an der Indiana University, prüfte dieses Rezept an der Wirklichkeit – jahrzehntelange Studien über von Nutzern verwaltete Fischbestände, Weiden, Wälder, Seen und Grundwasserbecken.

Die Befunde kehrten die Doktrin um. Die Ergebnisse, so vermerkte das Nobelkomitee, waren häufiger als nicht besser als von Standardtheorien vorhergesagt: Ressourcennutzer bauten oft ausgeklügelte Mechanismen für Entscheidungsfindung und Regeldurchsetzung auf, die Interessenkonflikte ohne einen Leviathan oder ein Grundbuch bewältigten. In „Governing the Commons“ (1990) charakterisierte sie die Regeln, die erfolgreiche Ergebnisse fördern, und verwandelte institutionelle Folklore in ein vergleichendes Forschungsprogramm.

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften verlieh ihr 2009 den Preis für Wirtschaftswissenschaften – als erster Frau – gemeinsam mit Oliver Williamson, dessen Theorie der Grenzen der Unternehmung ihr Thema spiegelte: Wirtschaftliche Governance findet in Institutionen statt, die weder Märkte noch Ministerien sind, und lässt sich mit derselben Strenge untersuchen.

Lasst die Nutzer die Regeln schreiben

Die Binärität von privatisieren-oder-regulieren war eine ungeprüfte Annahme; Feldstudien ersetzten sie durch eine empirische Frage.

Nutzer mit langem Zeithorizont bauten Überwachung, abgestufte Sanktionen und kostengünstige Streitbeilegung auf, die Außenstehende nicht nachbilden konnten.

Der Beleg, dass Ergebnisse bei Gemeineigentum die Vorhersagen der Theorie übertrafen, zwang die Disziplin, ihr Modellrepertoire zu erweitern.

Die Charakterisierung, welche Regeln erfolgreich sind, machte die Allmendeverwaltung lehrbar statt folkloristisch.

Bevor man zwischen Markt und Staat wählt, sollte man fragen, wer bereits mit der Ressource lebt. Lokale Regelsetzung, Überwachung und abgestufte Sanktionen sind eine dritte Institution – oft die billigste und dauerhafteste.

Ostroms regelbasierter Ansatz fließt heute weltweit in die Fischerei-, Forst-, Bewässerungs- und Wasserpolitik ein, und das von ihr 1973 in Indiana mitgegründete Workshop in Political Theory and Policy Analysis führte das Forschungsprogramm fort. Sie starb im Juni 2012 in Bloomington, Indiana, nachdem sie als erste Frau den Wirtschaftspreis gewonnen hatte.