La ortodoxia sostenía que los recursos compartidos estaban condenados: la tragedia de los bienes comunes prescribía la privatización o la regulación centralizada como únicos remedios. Elinor Ostrom, politóloga de la Universidad de Indiana, puso a prueba esa receta contra la realidad: décadas de estudios sobre poblaciones de peces, pastos, bosques, lagos y acuíferos gestionados por sus usuarios.
Los hallazgos invirtieron la doctrina. Los resultados, señaló el comité Nobel, fueron más a menudo que no mejores de lo que predecían las teorías estándar: los usuarios de los recursos con frecuencia construyeron mecanismos sofisticados de toma de decisiones y de aplicación de reglas que gestionaban los conflictos de interés sin necesidad ni de un leviatán ni de un registro de la propiedad. En «Governing the Commons» (1990) caracterizó las reglas que promueven resultados exitosos, convirtiendo el folclore institucional en un programa de investigación comparada.
La Real Academia Sueca de las Ciencias le otorgó el premio de 2009 en ciencias económicas —la primera mujer en recibirlo— compartido con Oliver Williamson, cuya teoría de los límites de la empresa reflejaba su tema: el gobierno económico ocurre en instituciones que no son ni mercados ni ministerios, y puede estudiarse con el mismo rigor.
Dejar que los usuarios escriban las reglas
La disyuntiva entre privatizar o regular era un supuesto no comprobado; los estudios de campo la sustituyeron por una pregunta empírica.
Los usuarios con horizontes largos construyeron monitoreo, sanciones graduadas y una resolución de disputas barata que los externos no podían replicar.
La evidencia de que los resultados de la propiedad común superaban las predicciones de la teoría obligó a la disciplina a ampliar su conjunto de modelos.
Caracterizar qué reglas tienen éxito hizo que el gobierno de los bienes comunes pudiera enseñarse en lugar de quedar como folclore.
Antes de elegir entre el mercado y el Estado, pregunte quién convive ya con el recurso. La redacción local de reglas, el monitoreo y las penalizaciones graduadas son una tercera institución, a menudo la más barata y la más duradera.
El enfoque basado en reglas de Ostrom informa hoy las políticas de pesca, bosques, riego y agua en todo el mundo, y el Taller de Teoría Política y Análisis de Políticas que cofundó en Indiana en 1973 llevó adelante el programa de investigación. Murió en Bloomington, Indiana, en junio de 2012, tras haberse convertido en la primera mujer en ganar el premio de economía.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- The Prize in Economic Sciences 2009 — Press release NobelPrize.org · nobelprize.org ·
- Elinor Ostrom Encyclopaedia Britannica · britannica.com