Havre, Montana alimentou as bactérias de sua estação de tratamento de esgoto com o bagaço de malte de uma cervejaria, evitando uma reforma de US$ 1 milhão

A NPR informou que os resíduos de cervejaria podem desequilibrar os micróbios que as estações de tratamento de esgoto usam para remover nitrogênio e fósforo, mas, se usados no lugar e na quantidade certos, ajudam o processo. Em Havre, Montana, cerca de três anos antes da reportagem de 2020, o gerente da estação de tratamento de águas residuais, Drue Newfield, procurou o dono da Triple Dog Brewing, Michael Garrity, com a ideia de alimentar as bactérias da estação com o bagaço de malte excedente. Se funcionasse, a cidade de 10.000 habitantes poderia evitar gastar cerca de US$ 1 milhão em uma reforma para atender a padrões mais rigorosos de água limpa.

Desde então, todas as manhãs, um balde do bagaço de malte usado da cervejaria é despejado na água, no ponto de aplicação da estação. A equipe passou os dois primeiros anos ajustando a quantidade de bagaço a adicionar e as condições de que as bactérias precisavam. Sem o bagaço gratuito, a estação teria de comprar um produto químico chamado alume.

Newfield diz que a economia com o alume é de pelo menos US$ 16.000 por ano, e que o bagaço pode ter evitado uma reforma que custaria milhões.

As bactérias de tratamento precisam de uma fonte de carbono para remover nitrato, e o bagaço de malte de uma cervejaria é uma fonte gratuita, se dosado no momento e na quantidade certos.

As bactérias de águas residuais removem melhor o nitrato quando recebem uma fonte de carbono junto com ele.

O bagaço de malte da cervejaria é gratuito e, de outra forma, seria um problema de descarte.

O único gerente de estação e o único cervejeiro de uma pequena cidade puderam chegar a um acordo cara a cara.

Padrões mais rigorosos de água limpa elevaram o custo de não fazer nada para cerca de US$ 1 milhão.

O resíduo de uma operação pode ser o insumo de outra, mas somente após meses de ajuste da dose, do momento e das condições.

A EPA dos EUA deu a Havre uma menção honrosa no final de 2019. Várias cidades de Montana demonstraram interesse, e o gerente de uma estação de Boston ligou para Newfield. Um projeto-piloto em Bozeman constatou que a química funcionava, mas transportar o resíduo líquido da cervejaria até lá era caro demais por enquanto.