Joseph Glidden cercou a pradaria com arame farpado que o gado evitava

Os colonos que se instalavam nas Grandes Planícies sem árvores em meados do século XIX precisavam cercar as terras de cultivo contra o gado que vagava livremente, mas o material de cerca padrão da época — as travessas de madeira — não existia localmente na pradaria e tinha de ser transportado por trem e carroça desde florestas distantes, a um custo que tornava a cerca inacessível para muitos proprietários de lotes. Sem uma forma acessível de cercar a terra, a agricultura e o pastoreio de gado em campo aberto eram estruturalmente incompatíveis ao longo de enormes extensões das planícies.

Os caminhos óbvios adiante eram ou encontrar uma forma mais barata de transportar madeira, ou projetar uma barreira física mais leve, ainda forte o bastante para deter um boi adulto pela pura resistência estrutural — ambos mantendo a premissa subjacente de que uma cerca precisava bloquear fisicamente o peso do corpo de um animal para funcionar.

Joseph Glidden, um fazendeiro de DeKalb, Illinois, patenteou um projeto em 24 de novembro de 1874 (pedido depositado em 27 de outubro de 1873) usando dois fios torcidos juntos para manter firmemente no lugar pontas farpadas afiadas — um fio fino, leve e de baixo custo de transporte que não precisava de modo algum deter fisicamente um animal de mil libras. O gado evitava pressionar-se contra as farpas por causa da dor, fazendo a cerca se impor por dissuasão em vez de massa estrutural.

Substituiu a barreira de força por uma de dissuasão: um fio fino e barato com farpas que o gado evita após um único contato doloroso, de modo que o próprio comportamento do animal o contém.

Fios torcidos mantinham as farpas firmemente, criando uma cerca barata e leve.

O gado aprendeu a evitar as farpas dolorosas, então a cerca se impunha por si mesma.

O baixo custo permitiu que os proprietários de lotes pudessem pagar por cercas, pondo fim ao pastoreio em campo aberto.

Quando uma barreira física é cara demais, faça o alvo evitá-la por meio de um dissuasor barato.

Por volta de 1880, mais de 80 milhões de libras de arame farpado no estilo Glidden eram vendidas anualmente em todos os Estados Unidos, tornando-o a opção de cerca mais barata, mais forte e mais durável disponível, e pequenos proprietários de lotes o usaram para cercar vastas extensões de terras de pastoreio antes abertas — pondo fim, em questão de anos, à era das longas conduções de gado em campo aberto até os pontos de embarque ferroviário como Dodge City e Abilene.