Joseph Glidden umzäunte die Prärie mit Stacheldraht, den das Vieh mied

Siedler, die Mitte des 19. Jahrhunderts in die baumlosen Great Plains zogen, mussten ihr Ackerland gegen umherstreifendes Vieh einzäunen, doch das damals übliche Zaunmaterial – Holzschienen – gab es vor Ort in der Prärie nicht; es musste mit Bahn und Wagen aus fernen Wäldern herbeigeschafft werden, zu Kosten, die für viele Siedler eine Einzäunung unerschwinglich machten. Ohne eine bezahlbare Möglichkeit, Land einzufrieden, waren Ackerbau und freie Weidewirtschaft über riesige Strecken der Prärie strukturell unvereinbar.

Die naheliegenden Wege waren entweder, eine billigere Möglichkeit zum Holztransport zu finden, oder eine leichtere physische Barriere zu konstruieren, die durch bloße strukturelle Widerstandskraft noch stark genug war, einen ausgewachsenen Ochsen aufzuhalten – beides hielt an der zugrunde liegenden Annahme fest, dass ein Zaun das Körpergewicht eines Tieres physisch blockieren müsse, um zu funktionieren.

Joseph Glidden, ein Farmer aus DeKalb, Illinois, patentierte am 24. November 1874 (Anmeldung eingereicht am 27. Oktober 1873) einen Entwurf, bei dem zwei Drähte zusammengedreht werden, um scharfe Widerhaken fest an ihrem Platz zu halten – ein dünner, leichter, billig zu versendender Strang, der ein tausend Pfund schweres Tier überhaupt nicht physisch aufhalten musste. Das Vieh mied es, sich gegen die Widerhaken zu drücken, wegen des Schmerzes, sodass der Zaun sich durch Abschreckung statt durch strukturelle Masse selbst durchsetzte.

Ersetzte die Barriere der Stärke durch eine der Abschreckung: ein dünner, billiger Draht mit Widerhaken, den Rinder nach einem schmerzhaften Kontakt meiden, sodass das Verhalten des Tieres selbst es im Zaum hält.

Gedrehte Drähte hielten die Widerhaken fest und schufen einen billigen, leichten Zaun.

Rinder lernten, schmerzhafte Widerhaken zu meiden, sodass der Zaun sich selbst durchsetzte.

Die niedrigen Kosten machten Einzäunung für Siedler erschwinglich und beendeten die offene Weidewirtschaft.

Wenn eine physische Barriere zu teuer ist, bringe das Ziel dazu, sie durch ein billiges Abschreckungsmittel zu meiden.

Bis 1880 wurden jährlich über 80 Millionen Pfund Stacheldraht im Glidden-Stil in den gesamten Vereinigten Staaten verkauft, was ihn zur billigsten, stärksten und haltbarsten verfügbaren Zaunoption machte; kleine Siedler nutzten ihn, um riesige Flächen zuvor offenen Weidelands einzuzäunen – und beendeten damit binnen weniger Jahre die Ära der Fernweide-Viehtriebe zu Bahnverladestationen wie Dodge City und Abilene.