草原上没有木头做围栏，格利登便造了一道让牛群自行服从的屏障

19世纪中叶，迁往无树大平原的移民需要围起农田、挡住游荡的牛群，但当时的标准围栏材料——木轨——在草原上并不存在，得靠火车和马车从遥远的森林运来，成本之高令许多农户根本围不起地。在没有廉价办法圈地的情况下，务农与自由放牧在平原的广袤地域上根本没法共存。

摆在面前的两条明显出路，要么找到更廉价的运木办法，要么造出更轻、却足以靠纯结构强度拦下一头成年公牛的物理屏障——两者都死守着同一个前提：围栏必须靠实际阻挡牲畜的体重才能起作用。

伊利诺伊州德卡尔布县农民约瑟夫·格利登于1874年11月24日（申请于1873年10月27日提出）为一项设计取得专利：两根铁丝绞合在一起，把锐利的倒刺牢牢固定住——一根又细又轻、便于廉价运输的丝线，根本不需要靠身体去拦下上千磅的牲畜。牛群因为怕疼而不再去顶撞倒刺，围栏便靠威慑而非结构质量自行实现了约束。

格利登用威慑取代强度：一根带刺的细铁丝，牲畜碰过一次就疼，从此自己躲开，围栏靠动物的回避而非蛮力圈住它们。

把两根铁丝绞在一起固定住锐利倒刺，得到的丝线又轻又便宜，能用火车运到无树草原，本身几乎没有任何结构强度去拦挡大牲畜的体重。

但牛一旦知道某处会反复带来疼痛，便会稳定地回避它，所以实际完成圈禁的是牲畜自身的回避行为，而非铁丝的重量——意味着一种极轻极廉的材料，就能办到原本需要重得多、贵得多的屏障靠蛮力结构才能做到的事。

由于材料成本相比木轨一落千丈，过去根本围不起地的农户如今圈得起来了，这正是草原开放放牧在短短几年而非几十年内终结的原因。

当建造足够坚固的物理屏障所需材料贵到难以获取或运输时，边界不一定非要从根本上挡住它要拦的东西——一道便宜得多、细得多的屏障，只需让穿越变得痛苦或难受，就能靠让目标自我约束来达到同样的目的，这与减速带、震动带，以及一切以心理代价替代结构质量来起威慑作用的控制手段，是同一个逻辑。

到1880年，格利登式铁丝网在全美年销量已超过8000万磅，成为当时最廉价、最坚固也最耐用的围栏选择；小农户用它圈下了大量原本开放的牧地，短短数年内便终结了远赴道奇城、阿比林等铁路终点站的草原长途放牧时代。 历史学家公认，铁丝网与步枪、电报、火车机车并列，是重塑美国西部政治、社会与经济发展的屈指可数的发明之一；格利登靠它积累的财富，资助创办了后来的北伊利诺伊大学。它所体现的「威慑而非阻挡」的设计原则，至今仍是全世界安保与农业围栏的基础。