劳合社以空白价合同终结救助勒索

到19世纪80年代，在达达尼尔海峡和黑海等水域作业的专业救助队发现，真正遇险的船只毫无议价能力：船长眼看船进水，无法货比三家或等待竞争报价。劳合社自己对这一时期的描述称，船长们常常“被迫签署一次性付款合同，其金额常被视为过高”——不签的唯一替代方案就是失去船只。

两种明显的解决办法都行不通。禁止在险情发生时刻签订合同，会切断快速雇佣救助者的途径，而沉船无法等待法院安排竞标式救助。要求预定价目表同样不可能，因为没有人能提前数年知道哪艘船需要救助、由谁救助，或者任务会有多危险。任何真正的解决办法都必须让双方立即承诺，同时消除导致勒索的时刻。

将救援与定价分离：一页纸表格当场签署，报酬留白待仲裁，使紧急情况不再决定价值。

空白价消除了救助者的杠杆：船长可以立即承诺，而无需同意虚高的费用。

将价格延后至仲裁，在紧急情况过后重构竞争性市场价格，此时船长可以比较并走开。

无效果无报酬使救助者的激励保持一致：他们必须成功才能获得报酬，因此尽管费用延后，他们仍会全力以赴。

值得信赖的中立仲裁者必不可少；否则，延后定价只是将勒索转移至事后纠纷。

当紧迫性给一方带来杠杆时，将行动承诺与价格分离，并让中立方事后定价。

该表格已成为并仍是全球专业救助业的标准合同，仍由劳合社救助仲裁处管理，并历经2024年修订。1978年Landes和Posner为国家经济研究局所作的经济分析独立证实了其背后的法院惯例：在险情发生时刻达成的价格协议会被搁置，并以司法重建的裁决取代；而在危险过后达成的相同协议则完全按书面执行，因为只有那时才存在真正的竞争来公平定价。