马格里布商人用集体抵制震慑欺诈代理

中世纪地中海的贸易需要海外代理：一个在埃及的商人无法亲自护送每一批货物到西西里或巴勒斯坦，因此他委托当地的代理出售货物并管理资本。代理可以轻易虚报收到的货物，声称发生损失，甚至卷款潜逃，而商人几乎无法核查。

解决这个问题的是来自马格里布（北非）的犹太商人网络，他们散布在西西里、埃及、巴勒斯坦和西班牙，通过信件保持联系。这些私人信件被偶然保存在福斯塔特一座犹太会堂的储藏室（geniza）里长达八个世纪——那里存放着带有上帝名字的破损文件，而不是销毁——记录下了商人自己如何保护自己的真实手段。

联盟的集体抵制让每个成员都拒绝雇佣被指控的代理，因此欺诈意味着失去所有未来的合作，而不仅仅是某一笔合同。

集体惩罚让威胁可信：代理面临失去所有未来合同的风险，而不只是某一笔。

抵制是自动的，所以指控传播的速度快于核实，防止欺诈者逃脱。

中立看起来像共谋，所以成员不能悄悄背离而不付出社会代价。

网络的封闭性和共同身份使退出变得不可能，从而维持了威慑。

当法律执行缺失时，建立一个共享信息网络，并让忽视已知欺诈行为变得代价高昂。

两封1055年的信件记录了该机制的真实运作：一个名叫阿本·本·泽达卡的代理，驻在耶路撒冷，被指控（没有正式的法律指控）侵吞了马格里布商人的金钱。消息仅通过私人信件传遍了整个网络，远在西西里的商人立即取消与他的代理关系，没有法院判决，没有独立核实，也没有共同管辖权迫使他们采取行动。