Miguel e Kremer randomizaram o desparasitamento por escola, não por criança

Vermes intestinais — ancilostomídeos, lombrigas, tricurídeos, esquistossomose — infectam mais de um quarto da humanidade e são mais prejudiciais para crianças em idade escolar, levando-as à anemia e à baixa frequência escolar. O medicamento é barato, cerca de meio dólar americano por criança tratada. No entanto, as evidências confiáveis eram escassas e desanimadoras: ensaios que atribuíram aleatoriamente o tratamento a crianças individuais dentro da mesma escola encontraram efeitos pequenos ou insignificantes sobre a saúde e a escolarização, aparentemente confirmando que o desparasitamento era um investimento marginal que um doador poderia dispensar.

Os ensaios desanimadores compartilhavam um ponto cego. Os vermes são transmitidos de pessoa para pessoa através do ambiente compartilhado de uma escola; quando algumas crianças em uma sala são tratadas mas as demais não, as tratadas são prontamente reinfectadas pelas não tratadas, e as não tratadas são readmitidas ao reservatório de vermes. Todos na mesma escola nadam no mesmo reservatório de vermes, então um ensaio em nível individual destrói silenciosamente o próprio benefício que tenta medir.

Randomização do desparasitamento por escola inteira, não por criança, de modo que o reservatório compartilhado de vermes caiu abaixo do nível de reinfecção e o transbordamento da transmissão tornou-se visível.

Ensaios individuais permitiam que crianças tratadas fossem reinfectadas pelas não tratadas, apagando o efeito.

A randomização em nível escolar interrompeu a transmissão na fronteira, permitindo que o reservatório de vermes caísse.

Isso mediu tanto os efeitos diretos quanto os de transbordamento, mostrando o verdadeiro retorno do desparasitamento.

A externalidade justificou o subsídio integral, alterando os cálculos de custo-benefício.

Quando uma intervenção se propaga por um canal compartilhado, avalie na unidade que carrega o transbordamento, não na unidade que recebe a dose.

O desparasitamento reduziu o absenteísmo em um quarto; vizinhos não tratados ganharam porque a transmissão caiu. As externalidades justificaram o subsídio integral. O artigo de 2004 na Econometrica tornou-se o sustentáculo empírico para o desparasitamento em massa no mundo todo — os programas de desparasitamento escolar da OMS e as principais instituições de caridade do GiveWell baseiam-se nele — e um acompanhamento de dez anos no QJE encontrou impactos de longo prazo sobre os rendimentos, com uma taxa interna de retorno conservadora de 32%.