A Califórnia estabeleceu um limite de carbono para combustíveis e depois deixou os combustíveis negociarem a diferença

A matriz de combustíveis de transporte da Califórnia era dominada por gasolina e diesel, e as emissões do escapamento eram o maior desafio do estado. Um mandato de combustível teria escolhido um vencedor; um padrão de intensidade de carbono, em vez disso, estabeleceu um patamar de qualidade e deixou o mercado persegui-lo.

Cada combustível recebe uma pontuação de intensidade de carbono ao longo do ciclo de vida. Combustíveis mais limpos que o parâmetro de referência decrescente geram créditos; os mais sujos criam déficits. Produtores, importadores e partes obrigadas devem acertar suas contas a cada ano.

Como os créditos são negociáveis e acumuláveis, uma refinaria que não consegue se limpar pode pagar um produtor mais limpo para fazer o trabalho em seu lugar. O diesel renovável tornou-se o maior gerador individual de créditos, e o preço dos créditos tornou-se o sinal que orienta o investimento.

A escala funcionou: até o final de 2022, o programa havia gerado 124,7 milhões de créditos contra 109,6 milhões de déficits, um saldo líquido de cerca de 15,1 milhões de créditos. Os preços dos créditos oscilaram fortemente com a oferta, de cerca de US$ 199 por tonelada em 2021 para uma mínima de 2022 próxima de US$ 62.

Regular a intensidade de carbono e deixar os créditos serem negociados

Um padrão de intensidade recompensa qualquer combustível limpo, portanto não escolhe um vencedor tecnológico.

A contabilidade do ciclo de vida contabiliza o carbono incorporado, não apenas o que sai do escapamento.

Créditos negociáveis permitem que os produtores mais sujos paguem aos mais limpos para compensar, em vez de cada um fazer a mesma correção cara.

Um parâmetro de referência decrescente continua apertando a exigência ao longo do tempo em vez de congelá-la.

Um padrão sobre um poluente, e não um mandato sobre um produto, permite que o mercado encontre a maneira mais barata de cumprir e recompensa o melhor incremental em vez de uma tecnologia aprovada.

O LCFS atraiu ações judiciais sobre seu tratamento ao etanol de fora do estado, sobreviveu aos desafios legais e tornou-se um modelo copiado em Oregon e em outros lugares. Seu mercado de créditos mostrou-se forte o suficiente para moldar bilhões de dólares em investimentos em diesel renovável, embora um excesso de oferta de créditos repetidamente tenha derrubado os preços e pressionado a agência a definir parâmetros de referência mais rigorosos.