Kalifornien setzte eine Kohlenstoffgrenze für Kraftstoffe und ließ den Handel die Lücke schließen

Kaliforniens Verkehrskraftstoffmix wurde von Benzin und Diesel dominiert, und die Emissionen aus dem Auspuff waren die größte Herausforderung des Staates. Ein Kraftstoffmandat hätte einen Gewinner ausgewählt; ein Standard für die Kohlenstoffintensität setzte stattdessen eine Qualitätslatte und ließ den Markt sie verfolgen.

Jeder Kraftstoff erhält eine Lebenszyklus-Bewertung seiner Kohlenstoffintensität. Kraftstoffe, die sauberer sind als der sinkende Referenzwert, erwerben Gutschriften; schmutzigere erzeugen Defizite. Produzenten, Importeure und verpflichtete Parteien müssen ihre Konten jedes Jahr ausgleichen.

Da Gutschriften handelbar und bankfähig sind, kann eine Raffinerie, die sich nicht sauber machen kann, stattdessen einen saubereren Produzenten dafür bezahlen, die Arbeit zu erledigen. Erneuerbarer Diesel wurde zum größten einzelnen Gutschriftenerzeuger, und der Gutschriftenpreis wurde zum Signal, das Investitionen lenkte.

Der Maßstab funktionierte: Bis Ende 2022 hatte das Programm 124,7 Millionen Gutschriften gegenüber 109,6 Millionen Defiziten erzeugt, eine Nettobank von etwa 15,1 Millionen Gutschriften. Die Gutschriftenpreise schwankten stark mit dem Angebot, von etwa 199 US-Dollar pro Tonne im Jahr 2021 auf ein Tief im Jahr 2022 nahe 62 US-Dollar.

Kohlenstoffintensität regulieren und Gutschriften handeln lassen

Ein Intensitätsstandard belohnt jeden sauberen Kraftstoff, sodass er keinen technologischen Gewinner auswählt.

Die Lebenszyklus-Bilanzierung zählt eingebetteten Kohlenstoff mit, nicht nur das, was aus dem Auspuff kommt.

Handelbare Gutschriften lassen die schmutzigsten Produzenten die saubersten bezahlen, um auszugleichen, statt dass jeder dieselbe teure Lösung umsetzt.

Ein sinkender Referenzwert verschärft die Anforderung im Laufe der Zeit, statt sie einzufrieren.

Ein Standard für einen Schadstoff, kein Mandat für ein Produkt, lässt den Markt den billigsten Weg zur Einhaltung finden und belohnt das schrittweise Beste statt einer zugelassenen Technologie.

Der LCFS zog Klagen wegen seiner Behandlung von Ethanol aus anderen Bundesstaaten nach sich, überstand die rechtlichen Anfechtungen und wurde zu einer Vorlage, die in Oregon und anderswo kopiert wurde. Sein Gutschriftenmarkt erwies sich als stark genug, um Milliarden von Dollar an Investitionen in erneuerbaren Diesel zu prägen, obwohl ein Überangebot an Gutschriften die Preise wiederholt nach unten zog und die Behörde dazu drängte, strengere Referenzwerte festzulegen.