O Beepberry do Beeper transformou suas pontes Matrix abertas em um gadget de chat hackeável de US$ 79

Mensageria é a única categoria de aplicativo em que a interoperabilidade quase não existe: as grandes redes não expõem APIs públicas, então nenhum cliente, bot ou dispositivo independente pode se conectar a menos que a própria rede o construa. A resposta da Beeper foi criar pontes para mais de 15 redes sobre o protocolo Matrix aberto, tornando seu serviço totalmente hackeável e deixando-o com uma lista de espera por convite que comentaristas estimaram em cerca de 177.000 pessoas.

Eric Migicovsky, CEO da Beeper e fundador da Pebble, queria um dispositivo de fim de semana: uma tela pequena e hackeável com teclado físico para conversar com amigos e familiares, e pouco mais. Antes da Beeper, disse ele, a ideia não teria ido a lugar nenhum, porque os aplicativos de chat não tinham APIs para conectar.

Com a SQFMI, a fabricante de hardware aberto por trás do Watchy, ele construiu o Beepberry: um Raspberry Pi Zero, uma tela LCD Sharp Memory, um teclado no estilo BlackBerry e uma bateria de 2000 mAh, com preço de US$ 79 ou US$ 99 com o Pi. A SQFMI abriu as pré-encomendas em 17 de maio de 2023 com 50 unidades de acesso antecipado e dois lotes maiores planejados para agosto e setembro, e o post de lançamento foi explícito: este não é um produto final de verdade, é basicamente um kit de desenvolvimento.

O lançamento no Hacker News atraiu 731 pontos e 227 comentários, com pessoas fazendo pedidos na hora, debatendo a arquitetura de energia e reconhecendo a linhagem, como um PocketCHIP construído pela mesma pessoa por trás do Pebble Time Steel. Os arquivos de design foram compartilhados no mesmo dia. O Beepberry funcionou tanto como produto quanto como prova: uma resposta física ao problema das APIs fechadas, mostrando que a abertura da Beeper era real o suficiente para se construir hardware em cima.

Use a única rede que você controla como a API aberta, e deixe um gadget barato ser a prova e o marketing

O gadget contorna inteiramente a barreira das APIs fechadas: as pontes Matrix da Beeper já conectam mais de 15 redes, então um pequeno dispositivo Linux precisa de apenas um cliente aberto.

O enquadramento honesto como kit de desenvolvimento baixou as expectativas o suficiente para que uma equipe pequena pudesse pré-vender antes de construir uma organização de suporte, aprovações de loja de aplicativos ou uma máquina de marketing.

A credibilidade do fundador fez a distribuição: o criador da Pebble mais o histórico de hardware aberto do Watchy, da SQFMI, fizeram o Hacker News confiar na proposta, rendendo 731 pontos e pedidos no mesmo dia.

Compartilhar arquivos de design e especificações transformou compradores em colaboradores e transformou tópicos de crítica em uma comunidade de hardware.

O gadget serve também como evidência: hardware que depende da Beeper demonstra sua abertura de forma mais convincente do que qualquer documento de API.

Quando as plataformas de que você precisa são fechadas, não espere permissão: construa a camada aberta por baixo delas e depois faça da sua própria abertura o argumento de venda.

O plano do dia do lançamento era deliberadamente pequeno: 50 unidades de acesso antecipado enviadas imediatamente e dois lotes maiores de pré-encomenda prometidos para agosto e setembro de 2023, com comentaristas relatando pedidos em poucas horas. O repositório de hardware aberto no tópico de lançamento, github.com/sqfmi/beepberry-hardware, agora redireciona para sqfmi/beepy-hardware, onde a SQFMI continua o projeto sob o nome Beepy.