BeeperのBeepberryは、オープンなMatrixブリッジを79ドルのハッカブルなチャットガジェットに変えた

メッセージングは、相互運用性がほとんど存在しない唯一のアプリカテゴリーだ。大手ネットワークは公開APIを提供していないため、ネットワーク自体が構築しない限り、独立したクライアント、ボット、デバイスは参加できない。Beeperの答えは、オープンなMatrixプロトコルの上に15以上のネットワークをブリッジすることだった。これにより同社のサービスは完全にハッカブルになり、コメンテーターが約17万7千人と見積もる招待待機リストを抱えることになった。

BeeperのCEOでPebbleの創業者でもあるEric Migicovskyは、週末用のデバイスを望んでいた。友人や家族とチャットするための、物理キーボード付きの小さくてハッカブルな画面があり、それ以外はほとんど何もないものだ。彼によれば、Beeper以前ならこのアイデアはどこにも行き着かなかっただろう。チャットアプリには接続できるAPIがなかったからだ。

Watchyを手がけたオープンハードウェアメーカーのSQFMIとともに、彼はBeepberryを製作した。Raspberry Pi Zero、Sharp Memory LCD、BlackBerry風のキーボード、2000 mAhのバッテリーを備え、価格は79ドル、Pi付きで99ドルだった。SQFMIは2023年5月17日に50台のアーリーアクセスユニットで予約注文を開始し、8月と9月に予定された2つのより大きなバッチを用意した。ローンチ記事は明確だった。これは実際の完成品ではなく、基本的には開発キットである、と。

Hacker Newsでのローンチは731ポイントと227件のコメントを集め、その場で注文する人々、電源アーキテクチャについて議論する人々、そしてPebble Time Steelを手がけた同じ人物によるPocketCHIPなど、その系譜を認識する人々がいた。設計ファイルは同日に共有された。Beepberryは製品としても証明としても機能した。クローズドAPI問題への物理的な答えであり、Beeperのオープン性がハードウェアを構築できるほど本物であることを示した。

自分が管理する1つのネットワークをオープンAPIとして使い、安価なガジェットを証明とマーケティングの両方とする

このガジェットはクローズドAPIの壁を完全に回避する。BeeperのMatrixブリッジはすでに15以上のネットワークを接続しているため、小さなLinuxデバイスにはオープンなクライアントが1つあればよい。

正直な開発キットという位置づけが期待値を十分に低く設定したため、小さなチームがサポート組織、アプリストアの承認、マーケティング体制を構築する前に事前販売できた。

創業者の信頼性が流通を担った。Pebbleの創設者に加え、SQFMIのWatchyにおけるオープンハードウェアの実績が、Hacker Newsにこの提案を信頼させ、731ポイントと当日の注文を獲得した。

設計ファイルと仕様を共有したことで、購入者が貢献者となり、批評スレッドがハードウェアコミュニティに変わった。

このガジェットは証拠を兼ねる。Beeperに依存するハードウェアは、どんなAPIドキュメントよりも説得力をもってそのオープン性を示す。

必要なプラットフォームがクローズドであるなら、許可を待ってはいけない。その下にオープンな層を構築し、自らのオープン性を売りにせよ。

ローンチ当日の計画は意図的に小規模だった。50台のアーリーアクセスユニットを即時出荷し、2023年8月と9月に予定された2つのより大きな予約注文バッチを用意した。コメンテーターは数時間以内に注文したと報告している。ローンチスレッドで公開されたハードウェアリポジトリ github.com/sqfmi/beepberry-hardware は現在 sqfmi/beepy-hardware にリダイレクトされ、SQFMIはBeepyという名前でプロジェクトを継続している。