Beepberry von Beeper verwandelte dessen offene Matrix-Bridges in ein hackbares Chat-Gadget für 79 US-Dollar

Messaging ist die einzige App-Kategorie, in der Interoperabilität kaum existiert: Die großen Netzwerke stellen keine öffentlichen APIs bereit, sodass kein unabhängiger Client, Bot oder Gerät beitreten kann, es sei denn, das Netzwerk selbst baut ihn. Beepers Antwort bestand darin, mehr als 15 Netzwerke auf dem offenen Matrix-Protokoll zu überbrücken, seinen Dienst damit vollständig hackbar zu machen und ihn mit einer Einladungs-Warteliste zurückzulassen, die Kommentatoren auf rund 177.000 Personen schätzten.

Eric Migicovsky, CEO von Beeper und Gründer von Pebble, wollte ein Wochenendgerät: einen winzigen, hackbaren Bildschirm mit physischer Tastatur, um mit Freunden und Familie zu chatten, und kaum mehr. Vor Beeper, so sagte er, wäre die Idee nirgendwohin gegangen, weil die Chat-Apps keine APIs zum Anknüpfen hatten.

Mit SQFMI, dem Open-Hardware-Hersteller hinter Watchy, baute er Beepberry: einen Raspberry Pi Zero, ein Sharp Memory LCD, eine Tastatur im BlackBerry-Stil und einen Akku mit 2000 mAh, zum Preis von 79 US-Dollar bzw. 99 US-Dollar mit dem Pi. SQFMI eröffnete am 17. Mai 2023 die Vorbestellungen mit 50 Early-Access-Einheiten und zwei größeren Chargen, die für August und September geplant waren, und der Launch-Beitrag war eindeutig: Dies ist kein echtes fertiges Produkt, es ist im Grunde ein Devkit.

Der Launch auf Hacker News erreichte 731 Punkte und 227 Kommentare, wobei Leute sofort bestellten, über die Stromarchitektur diskutierten und die Abstammungslinie erkannten, etwa einen PocketCHIP, gebaut von derselben Person hinter dem Pebble Time Steel. Die Design-Dateien wurden noch am selben Tag geteilt. Beepberry funktionierte sowohl als Produkt als auch als Beweis: eine physische Antwort auf das Problem der geschlossenen APIs, die zeigte, dass Beepers Offenheit real genug war, um darauf Hardware zu bauen.

Nutze das eine Netzwerk, das du kontrollierst, als offene API, und lass ein billiges Gadget den Beweis und das Marketing sein

Das Gadget umgeht die Mauer der geschlossenen APIs vollständig: Beepers Matrix-Bridges verbinden bereits mehr als 15 Netzwerke, sodass ein kleines Linux-Gerät nur einen offenen Client braucht.

Die ehrliche Einordnung als Devkit setzte die Erwartungen niedrig genug, dass ein kleines Team vorverkaufen konnte, bevor es eine Support-Organisation, App-Store-Genehmigungen oder eine Marketingmaschine aufbaute.

Die Glaubwürdigkeit des Gründers übernahm die Verbreitung: Der Pebble-Schöpfer plus SQFMI mit seiner Watchy-Open-Hardware-Bilanz ließen Hacker News dem Pitch vertrauen, was 731 Punkte und Bestellungen am selben Tag einbrachte.

Das Teilen von Design-Dateien und Spezifikationen machte Käufer zu Mitwirkenden und verwandelte Kritik-Threads in eine Hardware-Community.

Das Gadget dient zugleich als Beleg: Hardware, die von Beeper abhängt, demonstriert dessen Offenheit überzeugender als jedes API-Dokument.

Wenn die Plattformen, die du brauchst, geschlossen sind, warte nicht auf Erlaubnis: Baue die offene Schicht darunter und mache deine eigene Offenheit zum Verkaufsargument.

Der Plan für den Launch-Tag war bewusst klein: 50 Early-Access-Einheiten, die sofort versandt wurden, und zwei größere Vorbestellungs-Chargen, die für August und September 2023 versprochen wurden, wobei Kommentatoren innerhalb von Stunden Bestellungen meldeten. Das Hardware-Repository, das im Launch-Thread geöffnet wurde, github.com/sqfmi/beepberry-hardware, leitet inzwischen auf sqfmi/beepy-hardware weiter, wo SQFMI das Projekt unter dem Namen Beepy fortsetzt.