Le Beepberry de Beeper a transformé ses ponts Matrix ouverts en un gadget de chat bidouillable à 79 $

La messagerie est la seule catégorie d'applications où l'interopérabilité existe à peine : les grands réseaux n'exposent aucune API publique, si bien qu'aucun client, bot ou appareil indépendant ne peut s'y connecter à moins que le réseau lui-même ne le développe. La réponse de Beeper a été de relier plus de 15 réseaux au-dessus du protocole Matrix ouvert, rendant son service entièrement bidouillable et lui laissant une liste d'attente sur invitation que des commentateurs estimaient à environ 177 000 personnes.

Eric Migicovsky, PDG de Beeper et fondateur de Pebble, voulait un appareil de week-end : un petit écran bidouillable avec un clavier physique pour discuter avec ses amis et sa famille, et peu d'autre chose. Avant Beeper, a-t-il déclaré, l'idée n'aurait mené nulle part, car les applications de chat n'avaient aucune API à laquelle se brancher.

Avec SQFMI, le fabricant de matériel ouvert derrière Watchy, il a construit le Beepberry : un Raspberry Pi Zero, un écran LCD Sharp Memory, un clavier de style BlackBerry et une batterie de 2000 mAh, au prix de 79 $ ou 99 $ avec le Pi. SQFMI a ouvert les précommandes le 17 mai 2023 avec 50 unités en accès anticipé et deux lots plus importants prévus pour août et septembre, et la publication de lancement était explicite : ce n'est pas un vrai produit fini, c'est essentiellement un kit de développement.

Le lancement sur Hacker News a recueilli 731 points et 227 commentaires, des personnes commandant sur-le-champ, débattant de l'architecture d'alimentation et reconnaissant la filiation, comme un PocketCHIP construit par la même personne derrière le Pebble Time Steel. Les fichiers de conception ont été partagés le jour même. Le Beepberry fonctionnait à la fois comme produit et comme preuve : une réponse physique au problème des API fermées, montrant que l'ouverture de Beeper était bien réelle au point de construire du matériel dessus.

Utiliser le seul réseau que vous contrôlez comme API ouverte, et laisser un gadget bon marché servir de preuve et de marketing

Le gadget contourne entièrement le mur des API fermées : les ponts Matrix de Beeper relient déjà plus de 15 réseaux, si bien qu'un petit appareil Linux n'a besoin que d'un seul client ouvert.

Un cadrage honnête de kit de développement a fixé des attentes suffisamment basses pour qu'une petite équipe puisse pré-vendre avant de bâtir une organisation de support, des approbations d'app store ou une machine marketing.

La crédibilité du fondateur a fait la distribution : le créateur de Pebble, plus le palmarès de matériel ouvert de Watchy chez SQFMI, ont fait que Hacker News a cru au projet, récoltant 731 points et des commandes le jour même.

Le partage des fichiers de conception et des spécifications a transformé les acheteurs en contributeurs et les fils de critique en communauté matérielle.

Le gadget fait aussi office de preuve : un matériel qui dépend de Beeper démontre son ouverture plus convaincamment que n'importe quel document d'API.

Quand les plateformes dont vous avez besoin sont fermées, n'attendez pas la permission : construisez la couche ouverte en dessous, puis faites de votre propre ouverture l'argument de vente.

Le plan du jour de lancement était délibérément modeste : 50 unités en accès anticipé expédiées immédiatement et deux lots de précommande plus importants promis pour août et septembre 2023, des commentateurs signalant des commandes en quelques heures. Le dépôt matériel ouvert dans le fil de lancement, github.com/sqfmi/beepberry-hardware, redirige désormais vers sqfmi/beepy-hardware, où SQFMI poursuit le projet sous le nom de Beepy.