쭤쭝탕, 전선 인근에서 곡물을 매입해 보급 비용을 절감하다

1876년 청나라 장군 쭤쭝탕이 반군으로부터 신장을 수복하기 위한 원정을 개시했을 때, 그의 군대가 직면한 가장 큰 병참 문제는 무기나 병력이 아니라 곡물이었다. 이 지역은 수만 명 규모의 군대를 먹일 수 없었고, 내지에서 운반되는 곡물 한 근 한 근은 낙타와 노새 대상단을 통해 산길과 사막을 넘어야 했으며, 한 번 왕복하는 데만 반년이 걸리기도 했다.

비용이 많이 드는 보급선에 대한 표준적인 대응은 보급선 자체를 더 효율적으로 만드는 것이다. 즉, 더 나은 도로, 더 빠른 대상단, 더 많은 짐승을 확보하는 것이다. 쭤의 군대는 정확히 그렇게 했으며, 일부 보급품은 코브도와 바오터우를 경유하는 몽골 낙타 대상단을 통해 우회시켰다. 그러나 아무리 경로를 최적화해도 내지가 전선에서 수천 마일 떨어져 있고 1마일이 늘어날 때마다 비용이 추가된다는 근본적인 문제를 없앨 수는 없었다.

이미 국경 인근에 있던 러시아 상인들에게서 곡물을 매입하여, 전체 거리가 아닌 짧은 구간의 운송 비용만 지불함으로써 수십만 냥을 절약했다.

전선 인근에서 매입함으로써 곡물 가격을 가치의 세 배로 만든 수천 마일에 달하는 운송 부담을 제거했다.

어떤 경로 최적화도 곡물이 이동해야 하는 거리를 단순히 줄이는 데서 오는 절감 효과에 필적할 수 없었다.

더 저렴한 보급은 자금을 확보하고 원정 속도를 높여, 3개월 만에 신장 북부를 수복하는 데 기여했다.

운송이 비용을 지배할 때는 운송 경로를 최적화하는 대신 목적지에 더 가까운 공급업체, 심지어 외국 공급업체를 찾아야 한다.

이러한 조치는 그 단 한 번의 매입만으로도 원정의 운송 비용에서 약 40만 냥의 은을 절약한 것으로 전해지며, 이는 수천만 냥 규모의 총 원정 예산과 비교되는 수치였다. 쭤는 러시아 곡물을 '위기 속의 때맞춘 도움'(雪中送炭)이라고 불렀다고 한다. 강화된 보급망은 1876년 8월 원정 개시 후 3개월 이내에 신장 북부를, 1877년 5월까지 남부 지역을 수복하는 데 기여했다.