Zuo Zongtang kaufte Getreide nahe der Front, um die Versorgungskosten zu senken

Als der Qing-General Zuo Zongtang 1876 den Feldzug zur Rückeroberung Xinjiangs von den Rebellenkräften begann, war das größte logistische Problem seiner Armee weder Waffen noch Truppen, sondern Getreide: Die Region konnte eine Armee von Zehntausenden nicht ernähren, und jedes aus dem inneren China herbeigeschaffte Jin musste Gebirgspässe und Wüste per Kamel- und Maultierkarawane überqueren, wobei eine einzige Hin- und Rückreise bis zu einem halben Jahr dauern konnte.

Die übliche Antwort auf eine teure Versorgungslinie besteht darin, die Linie selbst effizienter zu machen: bessere Straßen, schnellere Karawanen, mehr Lasttiere. Genau das verfolgte Zuos Armee, indem sie einen Teil der Versorgung über mongolische Kamelkarawanen über Kobdo und Baotou umleitete, doch keine noch so gute Routenoptimierung konnte das Grundproblem beseitigen, dass das innere China Tausende von Meilen von der Front entfernt lag und jede Meile die Kosten erhöhte.

Man kaufte Getreide von russischen Händlern, die sich bereits nahe der Grenze befanden, und zahlte nur den kurzen Transport statt der vollen Strecke, wodurch Hunderttausende Taels eingespart wurden.

Der Kauf nahe der Front beseitigte die mehrere Tausend Meilen lange Frachtlast, die das Getreide das Dreifache seines Wertes kosten ließ.

Keine Routenoptimierung konnte mit den Einsparungen mithalten, die sich einfach daraus ergaben, die Strecke zu verkürzen, die das Getreide zurücklegen musste.

Die günstigere Versorgung setzte Mittel frei und beschleunigte den Feldzug, was half, Nordxinjiang innerhalb von drei Monaten zurückzuerobern.

Wenn der Transport die Kosten dominiert, sollte man einen Lieferanten näher am Zielort finden, selbst einen ausländischen, statt die Versandroute zu optimieren.

Die Vereinbarung soll dem Feldzug allein durch diesen einen Kauf Transportkosten in der Größenordnung von 400.000 Taels Silber erspart haben, bei einem Gesamtbudget des Feldzugs in zweistelliger Millionenhöhe an Taels; Zuo soll das russische Getreide als „rechtzeitige Hilfe in der Krise“ (雪中送炭) bezeichnet haben. Die gestärkte Versorgungskette half dem Feldzug, Nordxinjiang innerhalb von drei Monaten nach seinem Beginn im August 1876 und die südlichen Regionen bis Mai 1877 zurückzuerobern.