左宗棠前线就近购粮，压缩运输成本

1876年，清朝将领左宗棠发起收复新疆的战役时，其军队最大的后勤问题不是武器或兵力，而是粮食：当地无法供养数万大军，而从内地运来的每一斤粮食都必须翻山越岭、穿越沙漠，靠骆驼和骡队运输，往返一趟可能耗时半年。

应对昂贵补给线的常规做法是提高运输线本身的效率：改善道路、加快车队、增加牲畜。左宗棠的军队确实也这么做了，部分补给通过蒙古骆驼队经由科布多和包头转运，但无论怎样优化路线，都无法解决根本问题——内地距前线有数千里之遥，每多一里路，成本就增加一分。

向已位于边境附近的俄国商人购粮，只需支付短途运费，而非全程运费，节省了数十万两白银。

在战线附近购粮消除了数千英里长途运输的负担，这种负担曾让粮食成本高达其价值的三倍。

再好的路线优化，也比不上直接缩短粮食运输距离带来的节省。

更廉价的补给释放了资金，加快了战役进度，帮助清军在三个月内收复北疆。

当运输成本占主导时，应寻找离目的地更近的供应商，哪怕是外国的，而不是一味优化运输路线。

据报道，这一安排仅此一次采购就为战役节省了约40万两白银的运输费用，而整个战役的预算为数千万两；据说左宗棠称这批俄国粮食为“雪中送炭”。强化的补给链帮助清军在1876年8月发起进攻后三个月内收复北疆，并于1877年5月收复南疆。