左宗棠は前線近くで穀物を購入し補給コストを削減した

1876年、清朝の将軍左宗棠が反乱軍から新疆を奪還する作戦を開始したとき、彼の軍隊の最大の兵站問題は武器でも兵士でもなく穀物であった。この地域は数万人の軍隊を養うことができず、内陸中国から運ばれる1斤ごとに山道や砂漠をラクダやラバの隊列で越えなければならず、往復一回に半年もかかった。

高価な補給線に対する標準的な対応は、補給線自体をより効率的にすることである。より良い道路、より速い隊列、より多くの駄獣である。左宗棠の軍隊はまさにそれを追求し、一部の補給をコブドと包頭を経由するモンゴルのラクダ隊列に振り向けたが、どれほど経路を最適化しても、内陸中国が前線から数千マイル離れており、1マイルごとにコストが増えるという基本的な問題を消し去ることはできなかった。

すでに国境付近にいたロシアの商人から穀物を購入し、全距離ではなく短距離輸送のみを支払うことで、数十万両を節約した。

前線近くで購入することで、穀物の価値の3倍のコストを生んでいた数千マイルに及ぶ輸送負担を排除した。

どれほど経路を最適化しても、穀物が移動しなければならない距離を単に短縮することによる節約には及ばなかった。

より安価な補給は資金を解放し作戦を加速させ、3か月で新疆北部を奪還するのに役立った。

輸送がコストを支配する場合、輸送経路を最適化するのではなく、たとえ外国の供給元であっても、目的地により近い供給元を見つけること。

伝えられるところによれば、この取り決めにより、その一度の購入だけで輸送費として作戦の約40万両の銀が節約され、作戦全体の予算は数千万両の規模であった。左宗棠はロシアの穀物を「危機における時宜を得た援助」（雪中送炭）と呼んだとされる。強化された補給網は、1876年8月の開始から3か月以内に新疆北部を、1877年5月までに南部地域を奪還するのに役立った。