Zuo Zongtang comprou grãos perto da frente para reduzir os custos de suprimento

Quando o general Qing Zuo Zongtang lançou a campanha para retomar Xinjiang das forças rebeldes em 1876, o maior problema logístico de seu exército não eram as armas nem as tropas, mas os grãos: a região não conseguia alimentar um exército de dezenas de milhares de homens, e cada jin transportado do interior da China tinha de atravessar passagens montanhosas e desertos em caravanas de camelos e mulas, com uma única viagem de ida e volta podendo levar até meio ano.

A resposta padrão a uma linha de suprimento dispendiosa é tornar a própria linha mais eficiente: melhores estradas, caravanas mais rápidas, mais animais de carga. O exército de Zuo buscou exatamente isso, redirecionando parte do suprimento por caravanas de camelos mongóis via Kobdo e Baotou, mas nenhuma otimização de rota poderia eliminar o problema básico de que o interior da China ficava a milhares de milhas da frente, e cada milha acrescentava custo.

Comprou grãos de comerciantes russos que já estavam perto da fronteira, pagando apenas o transporte curto em vez da distância total, economizando centenas de milhares de taéis.

Comprar perto da frente eliminou o fardo do frete de milhares de milhas que fazia o grão custar três vezes o seu valor.

Nenhuma otimização de rota poderia igualar a economia obtida simplesmente reduzindo a distância que o grão tinha de percorrer.

O suprimento mais barato liberou fundos e acelerou a campanha, ajudando a retomar o norte de Xinjiang em três meses.

Quando o transporte domina o custo, encontre um fornecedor mais próximo do destino, mesmo estrangeiro, em vez de otimizar a rota de envio.

Segundo relatos, o arranjo economizou para a campanha cerca de 400.000 taéis de prata em custos de transporte somente com essa única compra, contra um orçamento total da campanha na casa das dezenas de milhões de taéis; diz-se que Zuo chamou o grão russo de "ajuda oportuna em uma crise" (雪中送炭). A cadeia de suprimento reforçada ajudou a campanha a retomar o norte de Xinjiang dentro de três meses após seu lançamento em agosto de 1876, e as regiões do sul até maio de 1877.