정화의 함대는 괴혈병을 예방하기 위해 녹두를 길렀다

1405년에 시작된 정화의 일곱 차례 명나라 원정은 수백 척의 배와 수만 명에 이르는 선원을 동원했으며, 항해는 여러 달에 걸쳐 지속될 수 있었고 인도양을 가로질러 동아프리카와 아라비아 반도까지 이르렀다.

바다에서 여러 달을 지내는 동안 신선한 영양소를 공급할 수 있는 저장 식량은 없었다. 소금에 절인 고기, 건조 곡물, 절임 식품은 모두 보존되었지만, 그중 어느 것도 선원들이 '바다병'이라 부르던 소모성 질환의 원인을 해결하지 못했다. 함대의 보급은 출항 전에 운반하고 보존할 수 있는 것에 의존하는 대신, 항해 내내 배 위에서 신선한 식량 공급원을 지속적으로 기르는 것을 포함했다.

건조 저장품으로 이미 운반하던 녹두를 물에 불려 쟁반에서 발아시킴으로써 전분을 비타민 C로 전환하고, 신선한 영양소를 지속적으로 생산했다.

발아는 콩의 전분을 비타민 C로 전환하는데, 건조 콩에는 비타민 C가 없다.

새싹은 물과 온기, 쟁반만으로 며칠 만에 자라며, 흙이나 햇빛이 필요 없다.

지속적인 발아는 여러 달에 걸친 항해 내내 신선한 영양소를 제공했다.

괴혈병 발병 기록이 없었으며, 이는 선원들이 대규모로 사망했던 유럽 항해와 대조된다.

자원을 저장할 수 없을 때는, 손에 있는 원재료로 현지에서 그것을 제조하라.

정화의 일곱 차례 원정 전체에서 괴혈병 발병에 관한 현존 기록은 없으며, 이는 이후 수 세기 동안 유럽의 장거리 항해에서 이 질병이 일상적으로 선원의 상당 부분을 죽음에 이르게 한 것과 두드러진 대조를 이룬다. 그 원리는 발아할 때 콩에 저장된 전분이 비타민 C로 전환되기 때문에 작동했다. 건조 녹두에는 비타민 C가 거의 없지만, 발아한 것은 신선한 농산물이 사실상 빠진 식단을 의미 있게 보완할 만큼 충분히 공급한다.