Zheng Hes Flotte zog Mungobohnensprossen, um Skorbut vorzubeugen

Zheng Hes sieben Marineexpeditionen der Ming-Dynastie, die 1405 begannen, setzten Flotten von Hunderten Schiffen und Besatzungen in Zehntausenderstärke auf Reisen ein, die viele Monate dauern und über den Indischen Ozean bis nach Ostafrika und auf die Arabische Halbinsel reichen konnten.

Es gab keine gelagerten Lebensmittel, die über Monate auf See frische Nährstoffe liefern konnten; gesalzenes Fleisch, getrocknetes Getreide und konservierte Waren hielten sich alle, aber keines davon begegnete dem, was die Auszehrungskrankheit verursachte, die die Seeleute „Seekrankheit“ nannten. Statt sich darauf zu verlassen, was vor der Abfahrt mitgeführt und haltbar gemacht werden konnte, umfasste die Verpflegung der Flotte den fortwährenden Anbau einer frischen Nahrungsquelle an Bord während der gesamten Reise.

Eingeweichte Mungobohnen, die bereits als Trockenvorrat mitgeführt wurden, ließ man in Schalen keimen, um Stärke in Vitamin C umzuwandeln, wodurch fortlaufend frische Nährstoffe entstanden.

Das Keimen wandelt die Stärke der Bohnen in Vitamin C um, das getrockneten Bohnen fehlt.

Sprossen wachsen in wenigen Tagen allein mit Wasser, Wärme und Schalen, ohne Erde oder Sonnenlicht.

Das fortlaufende Keimen lieferte während mehrmonatiger Reisen durchgehend frische Nährstoffe.

Es sind keine Skorbutausbrüche verzeichnet, anders als bei europäischen Reisen, bei denen Besatzungen in großer Zahl starben.

Wenn eine Ressource nicht gelagert werden kann, stelle sie vor Ort aus den verfügbaren Rohstoffen her.

Über Zheng Hes sieben Expeditionen hinweg gibt es keine erhaltenen Aufzeichnungen über Skorbutausbrüche – ein auffallender Gegensatz zu den europäischen Fernreisen der folgenden Jahrhunderte, bei denen die Krankheit regelmäßig einen großen Teil der Schiffsbesatzung tötete. Der Mechanismus funktionierte, weil das Keimen die in der Bohne gespeicherte Stärke beim Auskeimen in Vitamin C umwandelt – getrocknete Mungobohnen enthalten fast nichts davon, doch die gekeimte Version liefert genug, um eine ansonsten um frische Erzeugnisse gebrachte Ernährung spürbar auszugleichen.