왈라왈라 농부들이 1,800만 마리의 토종 알칼리벌을 키우는 소금 처리된 벌 둥지 밭을 만들었다

워싱턴주와 오리건주 경계에 있는 건조한 왈라왈라 계곡은 여름철 물이 부족해서, 이곳의 22,504에이커 대부분은 물이 거의 필요 없는 밀과 윤작하며 알팔파 종자를 재배한다. 이곳에서 농사짓는 가족들은 미국 알팔파 종자의 약 4분의 1을 생산한다. 꿀벌은 꽃의 수술이 (벌을) 때리는 것을 피하고 옆에서 꿀을 훔치기 때문에 알팔파를 제대로 수분하지 못한다.

다른 지역의 재배 농가들은 값비싼 캐나다산 잎을 자르는 벌(leafcutter bee)을 사들인다. 1950년대에 한 연구자가 토종 알칼리벌이 알팔파를 아주 잘 수분한다는 것을 발견하고 농부들과 협력하기 시작했다. 이 벌은 염분이 있고 습한 흙에 둥지를 틀기 때문에, 재배 농가들은 도랑과 돌과 짚으로 만든 도랑을 시도했고, 마침내 수 톤의 식용 소금으로 덮인 펌프와 지하 천공 PVC 파이프 시스템을 도입했다.

재배 농가들은 살충제 사용 방식도 바꿨다. 워싱턴주립대학교 곤충학자와 함께, 해로운 곤충이 유익한 곤충보다 정해진 비율 이상으로 많아질 때만 살포하고, 독성이 덜한 제품을 선택하며, 벌이 구멍 속에서 잠든 밤에 살포한다.

야생의 전문화된 수분곤충을 위한 둥지 서식지를 조성하면, 벌을 빌리는 대신 무료로 그리고 많은 수로 얻을 수 있다.

이 벌은 한 번에 3~5마일을 이동하며 알팔파 꽃을 제대로 수분한다.

토종벌은 땅속에 둥지를 틀기 때문에 토양 수분과 염분을 저렴하게 조절할 수 있었다.

벌은 재산 경계를 무시하기 때문에 이웃들도 혜택을 공유하며, 그래서 재배 농가들이 협력한다.

야간 살포와 비율 기반 기준 덕분에 살충제로 인한 폐사가 줄었다.

무료로 일하는 토종 전문 수분곤충이 사들인 범용종보다 그 일을 더 잘한다면, 그 서식지에 투자하고 자신의 작업으로부터 그것을 보호하라.

NPR은 2018년에 이 계곡의 둥지 밭에 약 1,800만 마리의 벌이 있으며, 에이커당 수천 달러의 비용으로 조성되었다고 보도했다. 워싱턴주립대학교 곤충학자는 에이커당 수확량이 미국 서부의 다른 어떤 알팔파 종자 생산지보다 50퍼센트 더 많다고 말했다. 주 농업부에 따르면 종자는 약 4,200만 달러에 판매된다. 과거의 폐사는 폭우와 살충제에서 비롯되었으며, 카운티의 속도 제한이 벌 구역을 보호한다.