ワラワラの農家が、1800万匹の在来アルカリハチを住まわせる塩漬けのハチ床を作った

ワシントン州とオレゴン州の州境に位置する乾燥したワラワラ渓谷は夏の水が乏しく、その22,504エーカーの大半では、水を必要としない小麦と輪作しながらアルファルファの採種栽培が行われている。ここで農業を営む家族らは、米国のアルファルファ種子のおよそ4分の1を生産している。ミツバチによる受粉はうまくいかない。というのも、ミツバチは花の雄しべが打ちつけるのを避け、横から蜜を盗むからだ。

他の地域の栽培農家は高価なカナダ産のハキリバチを購入している。1950年代に一人の研究者が、在来のアルカリハチがアルファルファを非常によく受粉することに気づき、農家と協力し始めた。このハチは塩分を含む湿った土に営巣するため、栽培農家は溝や石とわらを組み合わせた溝を試し、最終的にはポンプと、何トンもの食卓塩で覆った地下の穴あき塩ビ管からなるシステムにたどり着いた。

栽培農家は農薬の使い方も変えた。ワシントン州立大学の昆虫学者とともに、有害な昆虫が有益な昆虫を一定の比率で上回ったときにだけ散布し、毒性の低い製品を選び、ハチが巣穴で眠っている夜間に散布するようにした。

野生の専門的な送粉者のために営巣環境を整えることで、ハチを借りるのではなく、無償でしかも多数手に入れることができる。

ハチは1回の採餌で3〜5マイルの範囲を飛び回り、アルファルファの花を適切に作動させる。

在来のハチは地面に営巣するため、土壌の水分と塩分を安価に調整できた。

ハチは所有境界を無視するため、隣人もその恩恵を共有でき、栽培農家は協力し合う。

夜間の散布と比率に基づく閾値によって、農薬による死滅を減らした。

無償の在来の専門種が、購入した汎用種よりも仕事をうまくこなす場合には、その生息環境に投資し、自身の作業からそれを守るべきである。

NPRは2018年、渓谷のハチ床には約1800万匹のハチがおり、1エーカーあたり数千ドルの費用で作られたと報じた。ワシントン州立大学の昆虫学者によると、1エーカーあたりの収量は米国西部の他のどのアルファルファ採種地よりも50パーセント多い。州農業局によれば、種子は約4200万ドルで販売されている。過去の大量死は豪雨と農薬によるもので、郡の速度制限がハチの区域を保護している。