O vale seco de Walla Walla, na divisa entre Washington e Oregon, tem pouca água no verão, por isso a maior parte de seus 22.504 acres cultiva sementes de alfafa em rotação com trigo, que não precisa de água. As famílias que cultivam a terra produzem cerca de um quarto da semente de alfafa dos EUA. As abelhas melíferas a polinizam mal porque evitam o golpe do estame da flor e roubam o néctar pela lateral.
Em outros lugares, os produtores compram abelhas cortadeiras canadenses, que são caras. Na década de 1950, um pesquisador observou que as abelhas alcalinas nativas polinizam muito bem a alfafa e começou a trabalhar com os fazendeiros. As abelhas nidificam em solo salgado e úmido, então os produtores tentaram valas e trincheiras de pedra e palha e, por fim, um sistema de bombas e tubos de PVC perfurados subterrâneos cobertos com toneladas de sal de cozinha.
Os produtores também mudaram o uso de pesticidas. Com um entomologista da Universidade Estadual de Washington, eles pulverizam apenas quando os insetos nocivos superam os benéficos em uma proporção definida, escolhem produtos menos tóxicos e pulverizam à noite, enquanto as abelhas dormem em suas tocas.
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As abelhas percorrem de 3 a 5 milhas por viagem e acionam a flor da alfafa adequadamente.
As abelhas nativas nidificam no solo, então a umidade e o sal do solo puderam ser manejados a baixo custo.
Os vizinhos compartilham o benefício porque as abelhas ignoram as divisas das propriedades, então os produtores cooperam.
A pulverização noturna e os limites baseados em proporções reduziram as mortes por pesticidas.
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A NPR relatou em 2018 que os leitos do vale abrigam cerca de 18 milhões de abelhas, construídos a um custo de milhares de dólares por acre. Um entomologista da WSU disse que o rendimento por acre é 50% maior do que em qualquer outro lugar onde se produz semente de alfafa no oeste dos EUA. A semente é vendida por cerca de US$ 42 milhões, segundo o departamento de agricultura do estado. Mortes anteriores vieram de chuvas fortes e pesticidas, e um limite de velocidade do condado protege as áreas das abelhas.
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As fontes
- Native Bees And Alfalfa Farmers — A Seedy Love Story NPR (The Salt) · www-s1.npr.org ·