Walla-Walla-Landwirte bauten gesalzene Bienenbeete, die 18 Millionen einheimische Alkalibienen beherbergen

Das trockene Walla-Walla-Tal an der Grenze zwischen Washington und Oregon hat im Sommer wenig Wasser, deshalb wachsen auf den meisten seiner 22.504 Acres Luzernesaatgut im Wechsel mit Weizen, der keines braucht. Die Familien, die dort wirtschaften, erzeugen etwa ein Viertel des Luzernesaatguts der USA. Honigbienen bestäuben ihn schlecht, weil sie dem Stempelstoß der Blüte ausweichen und den Nektar von der Seite stehlen.

Andernorts kaufen die Erzeuger kanadische Blattschneiderbienen, die teuer sind. In den 1950er-Jahren bemerkte ein Forscher, dass einheimische Alkalibienen Luzerne sehr gut bestäuben, und begann mit Landwirten zusammenzuarbeiten. Die Bienen nisten in salzigem, feuchtem Boden, deshalb probierten die Erzeuger Gräben und mit Steinen und Stroh gefüllte Gräben und schließlich ein System aus Pumpen und unterirdischen gelochten PVC-Rohren, die mit Tonnen von Speisesalz bedeckt sind.

Die Erzeuger änderten auch ihren Pestizideinsatz. Gemeinsam mit einem Entomologen der Washington State University spritzen sie nur, wenn schädliche Insekten nützliche um ein festgelegtes Verhältnis übertreffen, wählen weniger giftige Produkte und spritzen nachts, während die Bienen in ihren Löchern schlafen.

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Die Bienen legen pro Flug 3 bis 5 Meilen zurück und lösen die Luzerneblüte richtig aus.

Einheimische Bienen nisten im Boden, deshalb konnten Bodenfeuchte und Salzgehalt kostengünstig gesteuert werden.

Die Nachbarn profitieren mit, weil Bienen Grundstücksgrenzen ignorieren, deshalb arbeiten die Erzeuger zusammen.

Nächtliches Spritzen und verhältnisbasierte Schwellenwerte verringerten das Sterben durch Pestizide.

Wenn ein kostenloser einheimischer Spezialist die Aufgabe besser erledigt als ein zugekaufter Generalist, investiere in seinen Lebensraum und schütze ihn vor den eigenen Betriebsabläufen.

NPR berichtete 2018, dass die Beete im Tal etwa 18 Millionen Bienen beherbergen, die zu Kosten von Tausenden Dollar pro Acre angelegt wurden. Ein Entomologe der WSU sagte, die Erträge pro Acre seien 50 Prozent höher als überall sonst, wo im Westen der USA Luzernesaatgut erzeugt wird. Das Saatgut wird nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums des Staates für etwa 42 Millionen Dollar verkauft. Frühere Verluste entstanden durch starke Regenfälle und Pestizide, und ein Tempolimit des Countys schützt die Bienengebiete.