IBM의 UPC는 모든 제품에 하나의 코드를 부여하여 소매업을 재편했다.

1970년까지 슈퍼마켓은 제품 다양성으로 인해 한계에 부딪혔고, 식료품점과 포장 소비재 제조업체들은 기계 판독이 가능한 단일 기호를 통일적으로 요구했다. IBM은 엔지니어 조지 라우러를 프로젝트에 투입했고, 한편 RCA는 자사의 과녁 모양 디자인을 밀어붙였다.

라우러의 직사각형 디자인은 검은 막대 30개와 빈 줄 29개로 이루어져 있었으며, 번짐 없이 인쇄되었고, 레이저로 전방향 스캔이 가능했으며, 필요한 데이터를 작은 공간에 담아냈다. 1973년 4월 식료품 업계는 이를 범용 제품 코드(Universal Product Code)로 채택했고, 통일 코드 위원회(Uniform Code Council)가 관리 기관이 되었다. 1974년 6월에는 오하이오주의 마시 슈퍼마켓에서 리글리 껌 한 갑이 처음으로 스캔된 제품이 되었다.

UPC를 불가피하게 만든 설계상의 선택은 그것이 확산되기 전에 하나의 표준에 합의한 것이었다. 모든 소매업체와 제조업체가 같은 코드를 사용했기 때문에, 더 많은 제품이 그것을 사용할수록 스캔의 가치는 더 커졌다. 반세기가 지난 후에도 동일한 코드 구조가 거의 모든 판매 제품에 여전히 붙어 있다.

모든 소매업체가 스캔하기로 합의한 하나의 인쇄된 코드

하나의 기호에 대한 업계 전반의 합의가 즉각적인 네트워크 효과를 창출했다.

인쇄 신뢰성이 실제 계산대 조건에서 더 우아한 과녁 모양 디자인을 이겼다.

중립적인 위원회가 표준을 관리하여 어느 단일 공급업체도 그것을 소유하지 않았다.

레이저 스캔은 코드의 전방향 디자인과 함께 작동했다.

표준은 중립적인 업계 기구가 하나의 디자인을 선택하고 모두가 그것을 스캔하기로 합의할 때 승리한다. 승자는 이론적 우아함이 아니라 실제 세계의 신뢰성, 즉 깔끔한 인쇄를 기준으로 선택된다.

UPC는 계산대, 재고 및 물류를 변화시켰고, 그 계보는 EAN, GS1 표준 및 전 세계에서 사용되는 2D 바코드로 이어지고 있다. 1974년 리글리 껌의 첫 스캔은 현재 스미스소니언 박물관에 소장되어 있다.