IBMのUPCはあらゆる商品に一つのコードを与え、小売業を再構築した。

1970年までにスーパーマーケットは商品の多様化に苦しみ、食料品店と加工食品メーカーは機械で読み取れる単一の記号を求めて統一的な要請を行った。IBMは技術者ジョージ・ロラーをこのプロジェクトに投入し、一方RCAは独自のブルズアイ（同心円）設計を推し進めていた。

ロラーの長方形の設計は、30本の黒いバーと29本の空白線からなり、にじまずに印刷でき、レーザーで全方向からスキャンでき、必要なデータを小さなスペースに詰め込むことができた。1973年4月、食料品業界はこれをUniversal Product Codeとして採用し、Uniform Code Councilが管理者となった。1974年6月、リグレーのガムのパックがオハイオ州のマーシュ・スーパーマーケットで最初にスキャンされた商品となった。

UPCを不可避にした設計上の選択は、普及前に一つの標準に合意したことだった。すべての小売業者とメーカーが同じコードを使ったため、より多くの商品がそれを携えるほど、スキャンの価値は高まった。半世紀後も同じコード構造が、販売されるほぼすべてのパッケージに依然として載っている。

すべての小売業者がスキャンすることに合意する、一つの印刷されたコード

一つの記号に対する業界全体の合意が、即座にネットワーク効果を生み出した。

実際のレジの状況では、印刷の信頼性がより洗練されたブルズアイを上回った。

中立的な評議会が標準を管理したため、単一のベンダーがそれを所有することはなかった。

レーザースキャンは、コードの全方向設計と適合した。

標準は、中立的な業界団体が一つの設計を選び、全員がそれをスキャンすることに合意したときに勝つ。勝者は、理論的な優雅さではなく、実際の信頼性——きれいな印刷——のために選ばれる。

UPCはレジ、在庫、物流を一変させ、その系譜はEAN、GS1標準、そして世界中で使われる2Dバーコードへと続いている。1974年にリグレーのガムが最初にスキャンされたその出来事は、今ではスミソニアンに収蔵されている。