우메메, 선불 계량기로 우간다의 전력 손실 감축

2005년 우간다가 전력 배전을 민영화했을 때, 전력망은 심각한 손실을 겪고 있었다. 배전 손실률은 거의 35%에 달했고, 미납 요금과 전력 도난으로 전력회사는 전력망 유지에 필요한 현금이 부족해졌으며, 이에 따라 신뢰성과 수익이 서로를 악화시키는 악순환이 이어졌다.

우메메의 해법은 지불 시점을 바꾸는 것이었다. 2010년 12월, 우메메는 약 350만 달러를 들여 가정용 후불 계량기 8,600개를 선불 계량기로 개조했다. 시범 사업은 성공적이었고, 선불 방식은 전체 고객 기반으로 확대되었다. 대형 산업 사용자(고객의 0.5%이지만 수익의 70% 이상을 차지)에게는 대신 자동 검침이 도입되었다.

선불 방식은 요금 징수를 구매 행위로 바꾸었다. 검침도, 고지서 발송도, 단전 분쟁도, 보증금도 필요 없어졌으며, 고객당 운영 비용으로 약 36달러가 절감되었다. 한편 자동 검침은 대형 사용자들로부터 약 600만 달러 상당의 45GWh를 회수하고 청구 주기를 14일에서 6일로 단축했다.

2017년까지 우메메는 배전 손실률을 2008년경의 35%에서 19%로 낮추었으며, 세계은행의 39개 전력회사 연구에 따르면 우간다는 운영 비용과 자본 비용을 모두 회수한 전력회사를 보유한 단 두 나라 중 하나였다. 2019년까지 선불 계량기 설치 대수가 100만 대를 넘어서면서 고객 수는 140만 명으로 늘어났고 손실률은 16.6%였다.

선불 계량기는 요금 징수를 구매 행위로 바꾼다

선불 방식은 현금을 선확보하고 청구, 단전, 재연결 비용을 없앤다.

계량기 데이터로 손실이 가시화되어, 도전을 추측이 아닌 계량기 단위로 추적할 수 있게 되었다.

대형 사용자에 대한 원격 검침으로 조작된 설비에서 메가와트시 단위의 전력을 회수했다.

보증금이 없어져 신규 연결 비용이 낮아졌고, 이것이 성장의 재원이 되었다.

징수가 병목이라면, 단속 담당자가 아니라 지불 방식을 재설계하라. 선불 방식은 우메메의 수익 위험을 판매 시점으로 옮겼고, 도전과 채무 불이행을 계량기 단위로 가시화했다.

국제금융공사(IFC)는 최대 5,000만 달러의 대출로 이 프로그램을 지원했으며, 2019년까지 우메메는 140만 명의 고객(60만 명에서 증가)에게 서비스를 제공하고 손실률 16.6%, 선불 계량기 100만 대 이상 설치를 달성했다. 20년 양허 계약은 2025년 3월에 종료되었으며, 이때 우간다의 배전은 국영 전력회사인 UEDCL로 반환되었다.