Umeme réduit les pertes d'électricité en Ouganda grâce aux compteurs prépayés

Lorsque l'Ouganda a privatisé sa distribution d'électricité en 2005, le réseau perdait du sang : les pertes de distribution atteignaient près de 35 %, et les factures impayées et le vol privaient le service public des liquidités nécessaires à l'entretien du réseau, si bien que la fiabilité et les recettes se dégradaient mutuellement.

La réponse d'Umeme a été de changer le moment du paiement. En décembre 2010, elle a équipé 8 600 compteurs domestiques postpayés de compteurs prépayés pour environ 3,5 millions de dollars ; le projet pilote a fonctionné, et le prépaiement a été déployé sur l'ensemble de la clientèle. Les grands utilisateurs industriels — 0,5 % des clients mais plus de 70 % des recettes — ont reçu en revanche un relevé automatisé des compteurs.

Le prépaiement a transformé le recouvrement en un achat : plus de relevé de compteur, plus de livraison de facture, plus de conflits de coupure, plus de dépôt de garantie — environ 36 dollars économisés par client en coûts d'exploitation — tandis que le relevé automatisé a récupéré 45 GWh d'une valeur d'environ 6 millions de dollars auprès des grands utilisateurs et a réduit leur cycle de facturation de 14 à 6 jours.

En 2017, Umeme avait ramené les pertes de distribution de 35 % vers 2008 à 19 %, et l'étude de la Banque mondiale portant sur 39 services publics a constaté que l'Ouganda était l'un des deux seuls pays dont le service public couvrait à la fois les coûts d'exploitation et les coûts d'investissement. La clientèle est passée à 1,4 million de clients avec des pertes de 16,6 % en 2019, le comptage prépayé ayant dépassé le million de compteurs.

Les compteurs prépayés transforment le recouvrement en un achat

Le prépaiement avance les liquidités et supprime le coût de la facturation, de la coupure et du rétablissement.

Les données des compteurs ont rendu les pertes visibles, de sorte que le vol pouvait être traqué compteur par compteur au lieu d'être estimé.

Le relevé à distance des grands utilisateurs a récupéré des mégawattheures entiers sur des installations trafiquées.

L'absence de dépôt de garantie a rendu les nouveaux raccordements moins coûteux, ce qui a financé la croissance.

Lorsque le recouvrement est le goulot d'étranglement, il faut repenser le paiement, et non le contrôleur : le prépaiement a transféré le risque de recettes d'Umeme au point de vente et a rendu le vol et le défaut de paiement visibles compteur par compteur.

La SFI a soutenu le programme avec jusqu'à 50 millions de dollars de dette, et en 2019 Umeme servait 1,4 million de clients (contre 0,6 million) avec des pertes de 16,6 % et plus d'un million de compteurs prépayés installés. La concession de 20 ans s'est achevée en mars 2025, lorsque la distribution en Ouganda est revenue au service public national UEDCL.