Umeme senkte Ugandas Netzverluste mit Prepaid-Zählern

Als Uganda 2005 seine Stromverteilung privatisierte, blutete das Netz aus: Die Verteilverluste lagen bei nahezu 35 %, und unbezahlte Rechnungen und Diebstahl entzogen dem Versorgungsunternehmen das Geld für die Instandhaltung des Netzes, sodass Zuverlässigkeit und Einnahmen sich gegenseitig nach unten zogen.

Umemes Antwort bestand darin, den Zeitpunkt der Zahlung zu ändern. Im Dezember 2010 rüstete das Unternehmen 8.600 nachgelagerte Haushaltszähler für etwa 3,5 Millionen US-Dollar auf Prepaid-Zähler um; der Pilotversuch funktionierte, und die Vorauszahlung wurde auf die gesamte Kundenbasis ausgeweitet. Große Industriekunden – 0,5 % der Kunden, aber über 70 % der Einnahmen – erhielten stattdessen eine automatisierte Zählerfernauslesung.

Die Vorauszahlung verwandelte das Inkasso in einen Kaufakt: keine Zählerablesung, keine Rechnungszustellung, keine Streitigkeiten über Abschaltungen, keine Sicherheitskautionen – etwa 36 US-Dollar eingesparte Betriebskosten pro Kunde –, während die automatisierte Ablesung bei Großkunden 45 GWh im Wert von etwa 6 Millionen US-Dollar zurückgewann und ihren Abrechnungszyklus von 14 auf 6 Tage verkürzte.

Bis 2017 hatte Umeme die Verteilverluste von rund 35 % im Jahr 2008 auf 19 % gesenkt, und eine Studie der Weltbank über 39 Versorgungsunternehmen ergab, dass Uganda eines von nur zwei Ländern war, deren Versorgungsunternehmen sowohl Betriebs- als auch Kapitalkosten deckten. Die Kundenzahl wuchs auf 1,4 Millionen bei Verlusten von 16,6 % im Jahr 2019, als die Prepaid-Zählung die Marke von einer Million Zählern überschritt.

Prepaid-Zähler verwandeln das Inkasso in einen Kaufakt

Die Vorauszahlung bringt Bargeld nach vorn und beseitigt die Kosten für Abrechnung, Abschaltung und Wiederanschluss.

Zählerdaten machten Verluste sichtbar, sodass Diebstahl Zähler für Zähler verfolgt werden konnte, statt geraten zu werden.

Die Fernablesung bei Großkunden gewann ganze Megawattstunden aus manipulierten Installationen zurück.

Ohne Sicherheitskaution wurden neue Anschlüsse billiger, was das Wachstum finanzierte.

Wenn das Inkasso der Engpass ist, sollte man die Zahlung neu gestalten, nicht den Vollstrecker: Die Vorauszahlung verlagerte Umemes Einnahmerisiko an den Verkaufspunkt und machte Diebstahl und Zahlungsausfall Zähler für Zähler sichtbar.

Die IFC unterstützte das Programm mit bis zu 50 Millionen US-Dollar an Schulden, und bis 2019 versorgte Umeme 1,4 Millionen Kunden (gegenüber 0,6 Millionen) bei Verlusten von 16,6 % und über einer Million installierter Prepaid-Zähler. Die 20-jährige Konzession endete im März 2025, als Ugandas Verteilung an das staatliche Versorgungsunternehmen UEDCL zurückfiel.