1849년 스톤턴 체스 세트는 지역별로 제각각이던 양식을 하나의 표준으로 통일했다

1800년대 중반 체스는 유럽 전역에서 붐을 일으키고 있었지만, 장비는 엉망이었다. 영국의 발리콘 세트, 세인트 조지 세트, 프랑스의 레장스 양식, 중부 유럽의 셀레누스 기물이 모두 공존했고, 각각은 정교하게 조각된 고유의 실루엣을 지니고 있었다. 다른 클럽으로 이동한 선수는 눈을 가늘게 뜨고 구별해야 하는 기물을 마주했다. 폰처럼 보이는 비숍은 실제 대국에서 진짜 문제였다.

이 혼란 속에 1849년 너새니얼 쿡이 영국의 1842년 장식 디자인법에 따라 등록한 디자인이 등장했고, 제조는 런던의 게임 제작자 존 재크스에게 허가되었다. 쿡은 《일러스트레이티드 런던 뉴스》의 편집자였는데, 그 신문의 체스 칼럼은 당대 최강자 하워드 스톤턴이 집필하고 있었고, 스톤턴은 이 세트에 자신의 이름을 붙이는 데 동의했다.

이 디자인의 천재성은 가독성이었다. 모든 기물의 정체성은 왕관, 작은 관, 총안이 있는 탑 같은 익숙한 상징으로 표시되었고, 이는 넓은 받침대와 함께 단순하고 무게감 있게 균형 잡힌 기둥 위에 얹혀 있었다. 1849년 9월 《일러스트레이티드 런던 뉴스》가 표현한 대로, 기물들은 '손에 편리하게' 만들어졌으며, 큰 지름의 받침대 덕분에 '보통 세트보다 더 안정적'이었다. 재크스는 1849년 9월 29일 이 세트를 판매하기 시작했고, 처음 500세트에는 번호가 매겨지고 스톤턴이 직접 서명했다.

스톤턴 패턴은 한 세대 안에 모든 경쟁자를 밀어냈다. 단순한 선반 가공 형태 덕분에 대중이 살 수 있는 가격이 되었고 게임 자체를 확산시켰으며, 그 명료성 덕분에 어떤 위원회의 결정 없이도 여행자와 클럽이 자연스럽게 모여드는 세트가 되었다.

모든 기물이 스스로를 식별할 수 있게 하고, 값싸게 복제할 수 있게 만들었다

인식 가능성이 설계에 내재되어 있었다. 각 기물은 어느 각도에서든 자신의 등급을 알려주었기에, 선수는 어느 테이블에 앉든 바로 대국할 수 있었다.

단순한 선반 가공 형태는 생산 비용을 낮게 유지했기에, 표준 세트이면서 동시에 저렴한 세트였다.

스톤턴의 보증과 경쟁 디자인에 대한 그의 공개적 경멸은 어떤 공방도 따라올 수 없는 권위를 이 세트에 부여했다.

이 패턴은 소유자의 손을 벗어났다. 다른 이들이 자유롭게 복제할 수 있게 되자, 복제된 세트 하나하나가 이 표준을 대체하기 더 어렵게 만들었다.

표준은 독점을 유지함으로써가 아니라 즉시 읽히고 값싸게 만들 수 있음으로써 승리한다. 스톤턴 세트는 독점성을 보편성과 맞바꾸었고, 그 보편성이 이 디자인을 불멸로 만들었다.

175년이 지난 지금도 스톤턴 패턴은 FIDE가 승인한 토너먼트 경기에서 허용되는 유일한 기물 양식이며, 전 세계에서 판매되는 거의 모든 체스 세트는 클럽용 플라스틱부터 가보로 전해지는 회양목 세트에 이르기까지 스톤턴의 변형이다. 이에 대한 로열티는 지불되지 않는다. 이 디자인은 공유지가 되었고, 바로 그것이 이 디자인이 승리한 이유다. 이 디자인의 깔끔한 선은 좋은 파일 형식이 데이터에 해주는 일을 체스에 해주었다. 모든 보드를 상호 호환 가능하게 만든 것이다.