1849年のスタントン・チェスセットは、地域ごとの様式の混沌を一つの標準へと変えた

1800年代半ば、チェスはヨーロッパ中で隆盛を迎えていたが、その道具は混沌としていた。イングリッシュ・バーレイコーン・セット、セント・ジョージ・セット、フランスのレジャンス様式、中央ヨーロッパのセレヌス駒がすべて共存し、それぞれが独自の精巧な彫刻シルエットを持っていた。別のクラブへ赴いたプレイヤーは、見分けるために目を細めなければならない駒に出会った——ポーンに見えるビショップは、対局において実際の支障であった。

そこへ、1842年の英国装飾意匠法に基づき1849年にナサニエル・クックが登録したデザインが登場し、その製造はロンドンのゲーム製造業者ジョン・ジャックスに許諾された。クックは『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』を編集しており、そのチェス欄は当代最強のプレイヤーであるハワード・スタントンが執筆していた。そしてスタントンは、このセットに自らの名を冠することに同意した。

このデザインの天才性は可読性にあった。すなわち、すべての駒の身元が、王冠、冠飾、鋸壁のある塔といった馴染み深い象徴によって示され、それが広い底面を持つ、単純で十分な重みのある軸部に取り付けられていた。1849年9月の『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』が述べたように、駒は「手に馴染むように」作られ、その大径の底面によって「通常のセットよりも安定している」とされた。ジャックスは1849年9月29日にこのセットを発売し、最初の500セットには番号が付けられ、スタントンが手書きで署名した。

スタントン・パターンは一世代のうちにすべての競合を駆逐した。その単純な旋盤加工の形態は大衆にとって手頃な価格を実現し、ゲームそのものを広め、その明瞭さによって、委員会が決定するまでもなく旅人やクラブが集まるセットとなった。

すべての駒を自己識別可能にし、複製を安価にすること

認識しやすさが設計に組み込まれていた。すなわち、各駒があらゆる角度からその階級を明示したため、プレイヤーはどのテーブルに座っても対局できた。

単純な旋盤加工の形状は生産コストを低く抑えたため、標準セットは手頃なセットでもあった。

スタントンの推薦——そして競合デザインに対する彼の公の軽蔑——は、どの工房も及ばない権威をこのセットに与えた。

このパターンはその所有者を超えて広がった。すなわち、他者が自由に複製できるようになると、複製されたセットの一つ一つが標準を置き換えにくくした。

標準は、独占性を保つことではなく、即座に読み取れて安価に作れることによって勝つ。スタントン・セットは独占性を遍在性と引き換えにし——そして遍在性がそのデザインを不朽のものにした。

1世紀と4分の3を経た今も、スタントン・パターンはFIDE公認のトーナメント対局で許される唯一の駒の様式であり、世界中で販売されるほぼすべてのチェスセット——クラブ用のプラスチック製から代々受け継がれるツゲ製まで——はスタントンの変種である。それに対してロイヤルティは支払われていない。すなわち、このデザインはコモンズとなり、まさにそのことが勝因であった。その端正な線は、優れたファイル形式がデータに対して果たすことをチェスに対して行った——すべての盤を相互運用可能にしたのである。