O conjunto de xadrez Staunton de 1849 transformou um caos de estilos regionais em um único padrão

Em meados do século XIX, o xadrez estava em plena expansão pela Europa, mas seu equipamento era uma bagunça. Os conjuntos ingleses Barleycorn, os conjuntos St. George, o estilo francês Régence e as peças Selenus da Europa central coexistiam, cada um com suas próprias silhuetas entalhadas e elaboradas. Um jogador que viajava para outro clube encontrava peças que precisava entrecerrar os olhos para distinguir — um bispo que parecia um peão era um problema real em jogo.

Nesse cenário surgiu um design registrado em 1849 por Nathaniel Cooke sob o Ornamental Designs Act de 1842 da Grã-Bretanha, com fabricação licenciada ao fabricante de jogos John Jaques, de Londres. Cooke editava o Illustrated London News, cuja coluna de xadrez era escrita por Howard Staunton — o jogador mais forte da época — e Staunton concordou em colocar seu nome no conjunto.

O gênio do design estava na legibilidade: a identidade de cada peça era sinalizada por um símbolo familiar — coroa, coroneta, torre ameada — montado sobre uma haste simples e bem ponderada, com uma base larga. Como o Illustrated London News colocou em setembro de 1849, as peças foram feitas "com conveniência para a mão" e suas bases de grande diâmetro as tornavam "mais estáveis do que os conjuntos comuns". Jaques colocou o conjunto à venda em 29 de setembro de 1849, com os primeiros 500 conjuntos numerados e assinados à mão por Staunton.

O padrão Staunton deslocou todos os rivais em uma geração. Suas formas torneadas simples o tornaram acessível às massas, difundindo o próprio jogo, e sua clareza o tornou o conjunto para o qual viajantes e clubes convergiram sem que nenhum comitê decidisse.

Fazer cada peça se autoidentificar e ser barata de copiar

O reconhecimento foi projetado: cada peça anunciava sua categoria de qualquer ângulo, de modo que um jogador podia sentar-se a qualquer mesa e jogar.

As formas simples e torneadas mantinham a produção barata, de modo que o conjunto padrão era também o conjunto acessível.

O endosso de Staunton — e seu desprezo público por designs concorrentes — deu ao conjunto uma autoridade que nenhuma oficina poderia igualar.

O padrão superou seus donos: uma vez que outros puderam copiá-lo livremente, cada conjunto copiado tornava o padrão mais difícil de deslocar.

Um padrão vence por ser instantaneamente legível e barato de fabricar, não por permanecer proprietário. O conjunto Staunton trocou a exclusividade pela ubiquidade — e a ubiquidade tornou o design imortal.

Um século e três quartos depois, o padrão Staunton continua sendo o único estilo de peças permitido em partidas de torneio sancionadas pela FIDE, e quase todo conjunto de xadrez vendido no mundo — do plástico de clube ao buxo de herança — é uma variação Staunton. Não se pagam royalties por ele: o design tornou-se um bem comum, e é precisamente por isso que venceu. Suas linhas limpas fizeram pelo xadrez o que um bom formato de arquivo faz pelos dados — tornaram todo tabuleiro interoperável.