신닛폰 WEX, 세탁을 풀 시스템 공장처럼 운영하다

신닛폰 WEX는 호텔, 음식점, 공장에 린넨, 유니폼, 수건, 시트를 임대한 뒤 회수해 세탁하고 다시 돌려준다. 사장은 수년간 현장의 혼란과 초기 저항을 겪은 끝에 NPS에 참여했고, 이후 NPS식 생산 시스템으로 전환했다고 말했다.

영리한 전환은 린넨 공급을 세탁 능력의 문제가 아니라 풀 흐름(pull-flow)의 문제로 본 데 있었다. 코로나19로 린넨 수요가 급감했을 때 WEX는 생산량에 맞춘 생산·배송 구조를 신속히 구축했다고 밝혔다. 덕분에 매출 충격을 견디고 수요 회복에 대비할 수 있었다.

WEX 자체 자료에 따르면 이 회사는 상품 기획, 세탁, 물류를 사내로 통합하고 도요타 생산 방식(TPS)의 아이디어로 내부 효율을 개선했으며, 이후 RAL 인증, 실험실, 21개 사업 거점에 걸친 25개 자사 공장 등 정량화된 품질 관리를 추가했다.

임대는 단순한 세탁이 아니라 흐름 관리가 필요하다

회수된 린넨은 보이지 않는 재고를 만든다. 흐름을 수요에 맞추면 엉뚱한 단계에 쌓이는 일을 막을 수 있다.

세탁 품질, 배송 경로, 재고 관리는 별개 부서가 아니라 하나의 시스템이다.

트럭, 경로, 공장을 직접 보유했기에 WEX는 전체 순환 고리를 바꿀 수단을 갖췄다.

수요에 맞춘 역량은 팬데믹으로 수요가 급감했을 때 시스템이 견디게 했다.

실물 상품을 다루는 서비스 사업도 공장 흐름처럼 재설계할 수 있다. 상품이 되돌아오므로 시점과 경로가 진짜 재고다.

도요케이자이는 WEX가 팬데믹 회복 후 사상 최대 매출과 이익을 예상했다고 보도했다. WEX는 안정적인 배송, 정량화된 청결, 사내 실험실, 전국 자사 공장을 중심으로 포지셔닝을 이어갔다.