세번 트렌트, 엔지니어를 파견하는 대신 택시 운전기사들을 보내 누수를 촬영하게 해

피크 디스트릭트에서 글로스터셔에 이르는 지역에 서비스를 제공하는 코번트리 소재 상수도 회사 세번 트렌트는 누수를 더 효율적으로 찾아 수리할 새로운 방법을 모색하고 있었다. 그 시험 중 하나는 이례적인 인력을 활용했다. 바로 우버와 택시 운전기사들이었다.

일련의 2주간 시험 운영에서 운전기사들은 약 50건의 소규모 누수를 살펴보도록 파견되어 본사에 있는 엔지니어들에게 영상을 실시간으로 전송했다. 그러면 엔지니어들은 신속하게 올바른 대응을 판단하고 각 작업에 가장 적합한 팀을 파견할 수 있었다.

핵심은 분업이었다. 이 상수도 회사의 엔지니어들은 단순히 누수를 평가하는 데 그치지 않고 누수를 수리하는 데 더 많은 시간을 쓰고 싶어 한다고 말하며, 카메라를 든 운전기사는 전문 차량을 출동시키는 것보다 훨씬 저렴한 눈 역할을 한다.

이미 도로 위에 있는 운전기사들을 원격의 눈으로 활용한다. 실시간 영상으로 엔지니어들이 본사에서 누수를 평가할 수 있어, 현장 인력은 살펴보기 위해서가 아니라 수리하기 위해서만 출동한다.

운전기사들은 이미 하루 종일 도로 위에 있으므로, 누수 확인 업무를 추가하는 비용은 기술자 방문 비용의 일부에 불과하다.

본사에서의 영상 분류는 한 엔지니어의 판단을 시간당 여러 건의 올바른 파견으로 바꿔 준다.

오프워트(Ofwat)의 2025년까지 15% 누수 감축 과제는 더 저렴한 평가 도구를 찾는 일을 규제상 우선순위로 만들었다.

평가는 현장 서비스의 숨은 비용이다. 이미 그곳을 지나가는 사람이 진단을 실시간으로 전송할 수 있다면, 전문가들은 살펴보는 대신 수리하는 데 시간을 쓸 수 있다.

GMB 노동조합은 택시 운전기사를 활용하는 것이 "막대한 안전상의 문제"를 초래한다고 반대하며, 상수도 엔지니어는 대부분의 택시 운전기사가 알아챌 수 없는 오염 위험을 식별할 수 있는 고도로 훈련된 전문가라고 주장했다. 세번 트렌트는 엔지니어들의 시간을 확보하는 최선의 방법을 찾기 위해 모든 시험 결과를 검토 중이라고 밝혔으며, 오프워트는 모든 회사가 효율적이고 효과적인 도구와 자원을 사용하고 있는지 고려할 것으로 기대한다고 말했다.