해적 선원들은 선장의 권한을 견제하기 위해 헌법을 작성했다

18세기의 합법적인 상선 또는 해군 선장은 선원들에 대해 거의 절대적인 권한을 가졌다. 그는 투표로 해임될 수 없었고, 항해가 어떻게 진행되든 임금은 고정되어 있었으며, 불만이 있는 선원은 기껏해야 멀리 떨어진 회사나 해사 법원에 느리고 신뢰할 수 없는 항소를 하는 것이 최선이었다.

해적 선원들은 선장이 신뢰할 수 없음이 입증된 후가 아니라, 항해를 시작하기 전에 이 문제를 해결했다. 경제학자 피터 리슨(Peter Leeson)이 바솔로뮤 로버츠, 존 필립스, 에드워드 로우, 조지 로더 등의 선원들로부터 남아 있는 아홉 세트의 조항을 동료 심사를 거쳐 분석한 결과, 동일한 핵심 구조가 반복적으로 나타났다. 즉 권한은 분할되고, 견제되며, 사전에 값을 매겨졌고, 전적으로 국가의 법 체계가 아닌 동료 간 제재를 통해 자체적으로 집행되었다.

그들은 항해 전에 헌법을 작성하여 선장을 다수결로 해임할 수 있게 했고, 선출된 호위관(quartermaster)을 추가하여 지휘권과 자원을 분리했다.

사전 투표 조항은 선장을 다수결로 해임할 수 있게 하여 권력이 신뢰에 조건부로 유지되도록 했다.

호위관은 식량과 약탈물을 통제하여 권한을 분할함으로써 누구도 지휘권과 자원을 동시에 통제하지 못하게 했다.

부상 보상은 사전에 고정되어 사후의 자의적인 저보상을 제거했다.

법원이 아닌 동료 간 제재가 규칙을 집행했는데, 선원들이 실제로 위반자를 제거할 수 있었기 때문이다.

외부 집행이 없을 때는 규칙을 사전에 합의하고, 지도자에 대한 신뢰가 아니라 권한 구조 자체에 견제 장치를 구축하라.

이 체계는 충분히 잘 작동하여, 리슨의 연구는 당시 해적 선원들이 실제 국가 권한 아래 운영되던 합법적인 상선 및 해군 선원들보다 오히려 더 질서 있고 선장의 약탈에 덜 노출되는 경향이 있었음을 발견했다. 즉 견제와 균형 구조는 신뢰를 불가능하게 만들도록 명시적으로 설계된 조건(불법 기업, 폭력적인 사람들, 외부 집행 전무)에서도 견뎌냈다.