Un capitán legítimo de un buque mercante o de la marina del siglo XVIII tenía una autoridad casi absoluta sobre su tripulación: no podía ser destituido por votación, los salarios se fijaban independientemente de cómo transcurriera el viaje y un marinero con una queja tenía, en el mejor de los casos, una apelación lenta y poco fiable ante una compañía lejana o un tribunal de almirantazgo.
Las tripulaciones piratas resolvían esto antes de zarpar, no después de que un capitán demostrara ser indigno de confianza. El análisis revisado por pares del economista Peter Leeson de nueve conjuntos de artículos que se conservan (de tripulaciones como las de Bartholomew Roberts, John Phillips, Edward Low y George Lowther) encontró que se repetía la misma estructura central: autoridad dividida, controlada y con precio fijado de antemano, aplicada enteramente por la propia tripulación mediante sanciones entre iguales y no por el sistema legal de ningún Estado.
Redactaban una constitución antes de zarpar, lo que hacía al capitán destituible por voto mayoritario y añadía un contramaestre electo para separar el mando de los recursos.
Los artículos votados de antemano hacían al capitán destituible por voto mayoritario, de modo que el poder seguía condicionado a la confianza.
El contramaestre controlaba las provisiones y el botín, dividiendo la autoridad para que nadie controlara a la vez el mando y los recursos.
La compensación fija por lesiones establecida de antemano eliminaba la subcompensación arbitraria a posteriori.
La sanción entre iguales, no los tribunales, hacía cumplir las reglas porque la tripulación podía realmente destituir a los infractores.
Cuando no existe aplicación externa de las normas, acordar las reglas de antemano e incorporar controles en la propia estructura de la autoridad, no en la confianza en los líderes.
El sistema funcionó lo suficientemente bien como para que la investigación de Leeson encontrara que las tripulaciones piratas de la época eran, si acaso, más ordenadas y menos propensas a la depredación por parte del capitán que sus homólogas legítimas, mercantes y navales, que operaban bajo la autoridad estatal real; la estructura de pesos y contrapesos se mantuvo en condiciones (una empresa ilegal, hombres violentos, cero aplicación externa de las normas) diseñadas explícitamente para hacer imposible la confianza.
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Las fuentes
- The Pirate Creed JSTOR Daily · daily.jstor.org
- The Invisible Hook: The Hidden Economics of Pirates Princeton University Press · press.princeton.edu