해적들은 항복을 신뢰할 수 있게 만들기 위해 빨간 깃발보다 먼저 검은 깃발을 게양했다

상선을 무력으로 습격하는 해적 선원들은 실제 사상자와, 자신들이 온전히 확보하고자 했던 바로 그 화물의 손상을 감수해야 했다. 즉, 전투는 해적들에게도 나쁜 결과였다. 전투에서 잃는 선원 한 명 한 명, 손상되는 배 한 척 한 척은 약탈물과 선원 자신의 생존 가능성을 깎아 먹었기 때문이다. 추상적으로 폭력을 위협하는 것만으로는 대상이 행동할 수 있는 정보가 전혀 없었다. 저항이 자비로 대응될지 학살로 대응될지 알 수 없는 상선 선원들은 싸울지 항복할지 결정할 합리적인 근거가 없었다.

해적들은 반대 방향으로 작용하는 평판 문제도 안고 있었다. 항복 여부와 무관하게 모두를 학살하는 것으로 알려진 선원 집단은 피해자들에게 항복할 유인을 전혀 주지 못했다. 어느 쪽이든 확실한 죽음에 직면한 선원들은 그저 마지막까지 싸울 뿐이었다. 해적들에게 필요했던 것은 진짜이고 신뢰할 수 있는 약속, 즉 따르면 살고 저항하면 다른 결과를 맞는다는 약속을 실제 접근 거리에서, 믿을 수 있을 만큼 빠르게 전달하는 방법이었다.

두 깃발의 순차적 사용을 통해, 검은 깃발은 즉시 항복 시 자비를 약속하고 빨간 깃발은 거부 시 자비 없음을 알림으로써 최후통첩을 신뢰할 수 있게 만들어 대상들이 따르게 했다.

모호한 위협은 대상에게 항복할 가치가 있다고 판단할 근거를 주지 않는다.

항복 여부와 무관한 학살의 평판은 따를 유인을 없앤다.

해적들이 접근하는 동안 보이는 검은 깃발에서 빨간 깃발로 이어지는 단계적 신호는 최후통첩을 믿을 수 있게 만들었다.

일관된 집행은 항복이 존중된다는 신뢰를 쌓아 대부분의 선원들이 따르게 했다.

위협을 단계적으로 제시하여 신뢰할 수 있게 만들라. 따를 경우의 명확하고 알려진 결과를 제시한 뒤, 저항할 경우의 더 나쁜 결과를 제시하고, 일관되게 집행하라.

이 체계는 대부분의 대상 선원들이 전투를 벌이는 대신 검은 깃발의 조건에 따라 항복하도록 선택하게 했고, 그리하여 전투가 초래했을 양측의 사상자와 화물 손상을 면하게 했다. 이는 전투보다 해적들의 실제 목표인 약탈에 더 부합하는 결과였다.