海盜先升黑旗再升紅旗，使投降的承諾可信

海盜船員若以武力強行登上商船，可能付出真實的傷亡代價，並損壞他們本想保持完好的貨物——戰鬥對海盜而言同樣是糟糕的結果，因為每失去一名船員或在戰鬥中損壞一艘船，都會削減掠奪所得，也降低船員自身的生存機率。單純抽象地威脅使用暴力，無法提供目標可據以行動的資訊：一支商船船員若完全不知道抵抗會招來寬恕還是屠殺，就沒有良好依據來決定該戰鬥還是投降。

海盜還有一個反向的聲譽問題——一支以不論投降與否都屠殺所有人而聞名的船員，會讓受害者完全沒有投降的動機，因為面對無論如何都必死無疑的船員，只會戰鬥到最後一人。海盜需要的是一種方式，來做出真實而可信的承諾：順從就能活命，抵抗則面對另一種下場——並且要在實際接近的距離內、足夠快地傳達出去，才能被相信。

採用兩旗序列：黑旗承諾若立即投降便給予寬恕，紅旗則表示若拒絕便絕不留情，使最後通牒變得可信，目標因而順從。

含糊的威脅無法讓目標有依據判斷投降是否值得。

不論投降與否都屠殺的聲譽，會消除任何順從的動機。

在海盜逼近時可見的先黑後紅信號，使最後通牒變得可信。

前後一致的執行建立了信任，使人相信投降會受到尊重，因此大多數船員都順從。

透過分階段安排使威脅可信：對順從提供清楚、已知的後果，對抵抗則提供更糟的後果，並前後一致地執行。

這套制度讓大多數被鎖定的船員選擇在黑旗條件下投降，而非戰鬥，使雙方都免於戰鬥本會造成的傷亡與貨物損壞——這個結果比戰鬥更能服務海盜的真正目標：掠奪。