바헤닝언 연구진, 림뷔르거 치즈로 말라리아 모기를 유인하다

사하라 이남 아프리카에서 말라리아 매개체 감시와 방제는 질병 전파의 주된 원인 종인 Anopheles gambiae 모기를 포획하는 데 달려 있으며, 이 포획기는 모기를 사람에게 물게 만드는 실제 유인 요인, 즉 인체 냄새, 특히 사람의 발 냄새와 이를 만들어내는 세균을 모방한 미끼를 사용할 때 가장 잘 작동한다.

그 유인 물질의 명백한 공급원은 인체 냄새 자체, 즉 땀, 피부 세균 부산물, 입은 옷 등이지만, 넓은 지역에 수천 개씩 배치되는 포획기를 위해 그 신호를 생산하거나 표준화하는 것은 비용이 많이 들고 비현실적이다. 살아 있는 사람 지원자가 필요한 미끼나 수십 가지 특정 냄새 화합물을 합성해 복제하는 방식은 실제 매개체 방제나 감시 프로그램이 필요로 하는 수준으로 확장할 수 없다.

바헤닝언 농업대학의 곤충학자 바르트 크놀스와 뤼르트 더 용은 세균 숙성 과정에서 이소발레르산과 사람의 발 냄새를 만드는 화합물과 화학적으로 유사한 다른 화합물을 생성하는 림뷔르거 치즈가 모기 유인 물질로서 인체 냄새를 대체할 수 있는지 시험했다.

사람의 발과 같은 지방산을 방출하는 숙성 세균을 지닌 림뷔르거 치즈를 대체물로 사용해, 훨씬 낮은 비용으로 실제 냄새만큼이나 Anopheles gambiae를 유인했다.

Anopheles gambiae 모기는 사람 자체가 아니라 사람의 발 냄새에 들어 있는 특정 지방산에 유인된다.

림뷔르거 치즈의 숙성 세균은 이소발레르산과 유사한 화합물을 생성해 모기의 화학적 유인 신호와 일치한다.

치즈는 대량 생산이 가능하고 상온에서 오래 보관할 수 있으며 저렴해서 수천 개의 포획기에 확장 적용할 수 있다.

화학적 유사성이 동일한 숙주 탐색 행동을 유발하므로, 이 대체물은 사람 지원자 없이도 작동한다.

필요한 신호가 비용이 많이 들거나 쉽게 상할 때는, 특정 화학적 유인 신호를 공유하는 대량 생산 가능한 유사물을 찾아라.

1996년 The Lancet과 Parasitology Today에 발표된 이 발견은 크놀스와 더 용에게 2006년 이그노벨 생물학상을 안겼고, 이후 냄새 미끼 포획기 연구의 기초적인 참조점이 되었다.