Wageninger Forscher lockten Malaria-Mücken mit Limburger Käse an

Die Überwachung und Bekämpfung von Malaria-Überträgern in Afrika südlich der Sahara hängt vom Fang von Anopheles-gambiae-Mücken ab, der Art, die hauptsächlich für die Übertragung der Krankheit verantwortlich ist, und die Fallen funktionieren am besten, wenn sie mit etwas beködert werden, das nachahmt, was die Mücken überhaupt erst zum Menschen lockt: menschlicher Körpergeruch, insbesondere der Geruch menschlicher Füße und der Bakterien, die ihn erzeugen.

Die naheliegende Quelle für diesen Lockstoff ist der menschliche Geruch selbst – Schweiß, Stoffwechselprodukte der Hautbakterien, getragene Kleidung –, doch die Herstellung oder Standardisierung dieses Signals für Fallen, die in großer Zahl über eine große Region verteilt aufgestellt werden, ist teuer und unpraktisch; ein Lockstoff, der einen lebenden menschlichen Freiwilligen erfordert oder die synthetische Nachbildung Dutzender spezifischer Geruchsstoffe, lässt sich nicht in dem Umfang skalieren, den ein echtes Programm zur Vektorbekämpfung oder -überwachung benötigt.

Die Entomologen Bart Knols und Ruurd de Jong von der Landwirtschaftlichen Universität Wageningen untersuchten, ob Limburger Käse, dessen bakterieller Reifungsprozess Isovaleriansäure und andere Verbindungen erzeugt, die chemisch denen ähneln, die für den menschlichen Fußgeruch verantwortlich sind, menschlichen Geruch als Mückenlockstoff ersetzen könnte.

Limburger Käse wurde als Ersatz eingesetzt; seine Reifungsbakterien geben dieselben Fettsäuren ab wie menschliche Füße und locken Anopheles gambiae ebenso gut an wie echter Geruch, jedoch zu weit geringeren Kosten.

Anopheles-gambiae-Mücken werden von bestimmten Fettsäuren im menschlichen Fußgeruch angezogen, nicht vom Menschen an sich.

Die Reifungsbakterien des Limburger Käses erzeugen Isovaleriansäure und ähnliche Verbindungen und entsprechen damit dem chemischen Auslöser der Mücken.

Käse wird in Massenproduktion hergestellt, ist haltbar und billig, was ihn für Tausende von Fallen skalierbar macht.

Die chemische Ähnlichkeit löst dasselbe Wirtsuchverhalten aus, sodass der Ersatz ohne menschliche Freiwillige funktioniert.

Wenn ein benötigtes Signal teuer oder verderblich ist, suche man nach einem massenproduzierten Analogon, das denselben spezifischen chemischen Auslöser teilt.

Die 1996 in The Lancet und Parasitology Today veröffentlichte Entdeckung brachte Knols und de Jong 2006 den Ig-Nobelpreis für Biologie ein und wurde zu einem grundlegenden Bezugspunkt für die nachfolgende Forschung zu Geruchsköderfallen.