화석연료 투자자들이 ISDS를 통해 기후법을 위축시키려고 국가를 고소해 72%의 사건에서 승소했다

기후 정책은 화석 자산을 좌초시킨다. 프랑스 환경부 장관은 2040년까지 화석연료 추출을 종료하는 법안을 마련했고, 조 바이든은 취임 첫날 키스톤 XL 송유관 허가를 취소했다. 기업의 통상적인 대응은 각 조치에 로비를 하고 국내 정치와 법원을 통해 규제를 하나씩 싸우는 것이다. 그러나 점점 더 많은 소수 투자자들은 다른 포럼을 선택했다. 바로 투자자-국가 분쟁 해결(ISDS)로, 1980~1990년대에 외국인 투자자를 보호하기 위해 국제 조약에 들어간 거의 사용되지 않던 중재 조항이다.

ISDS에 따르면, 규제가 자신의 투자에 피해를 입혔다고 믿는 외국 기업은 현지 법원을 우회해 민간 재판소에 보상을 청구하며, 해당 정책이 공정하고 공평한 대우라는 조약상 약속을 위반했거나 수용에 해당한다고 주장한다. 투자자는 세 명의 중재인 선정에 참여하고, 결정은 항소 없이 최종이며, 결과는 비밀로 유지될 수 있고, 정부는 반소할 수 없다. 전문가들은 중재인들을 약 50명의 민간 기업 변호사로 구성된 엘리트 집단이라고 묘사한다. 조지프 스티글리츠는 그로 인한 압력을 "소송 테러리즘"이라고 불렀다.

결과는 이 전술에 유리하다. 본안에 따라 판결된 화석연료 ISDS 사건에서 투자자가 승소한 비율은 72%였고, 평균 보상액은 6억 달러였다. 화석연료는 가장 소송이 많은 산업으로 전체 중재의 20%를 차지하며, 그중 석유·가스가 92%를 차지한다. 국가가 승소하더라도 사건 방어에 수백만 달러가 들기 때문에, 위협만으로도 연구자들이 규제 냉각이라고 부르는 효과가 발생한다. 캐나다 생산업체 버밀리언이 2017년 중재를 위협한 후, 프랑스의 2040년까지 화석 추출을 종료하는 법안 초안은 그 날짜 이후 새로운 탐사를 허용하도록 약화되었다.

이 전략은 키스톤 XL 허가가 취소된 후 미국에 도달했다. TC 에너지는 미국 정부를 고소하고 150억 달러의 손해배상을 청구했다. 주로 유럽 50개국이 비준한 에너지 헌장 조약은 에너지 투자자들에게 동일한 조항을 제공하며, 사이언스 논문은 넷제로 취소로 인한 잠재적 손해배상을 600억~2,340억 달러로 추산했다. 2022년 중반까지 반발이 커지고 있었다. NAFTA 재협상으로 미국과 캐나다 간 ISDS가 제거되었고, 유럽의회 지도자들은 에너지 헌장 조약에서 EU의 조정된 탈퇴를 촉구했으며, 유엔은 개혁을 고려하고 있었다.

ISDS를 통해 기후 규제를 보상 가능한 수용으로 만든다

포럼 선택이 결정적이다. 투자자가 선정에 참여하는 중재인으로 구성되고, 항소가 없으며, 선택적 비밀 유지가 가능한 민간 재판소는 국가 자체 법원보다 훨씬 우호적인 장소다.

시스템은 비대칭적이다. 정부는 피고가 될 수만 있고 반소할 수 없으므로, 모든 기후 조치에는 국가를 위한 상쇄적 법적 지렛대 없이 하방 위험이 따른다.

위협은 승소 없이도 통한다. 수백만에서 수십억 달러에 이르는 예상 방어 비용 때문에 규제 당국은 프랑스가 버밀리언의 2017년 중재 위협 이후 그랬던 것처럼 선제적으로 법을 약화시킨다.

실적 기록은 위협을 신뢰할 수 있고 반복 가능하게 만든다. 본안에서 72% 승소, 평균 약 6억 달러의 배상금, 전체 ISDS 사건 중 5건 중 1건을 차지하는 산업 비중이다.

조약 중재 조항은 정치적 패배를 금전적 청구로 바꿀 수 있으며, 위협만으로도 규칙을 억제한다. 규제가 시행되기 전에 그러한 보호 조항을 파악하라

2022년 6월 더 레버가 보도했을 당시 이 전술은 여전히 확장 중이었다. 사이언스 논문은 넷제로 취소가 600억~2,340억 달러의 청구를 초래할 수 있다고 경고했다. 한편 개혁은 진전되었다. 2018년 NAFTA 재협상으로 미국과 캐나다 간 ISDS가 폐지되고 멕시코와의 관계에서는 축소되었으며, 유럽의회 환경위원장은 에너지 헌장 조약에서 EU의 조정된 탈퇴를 촉구했고, UNCITRAL은 변경을 검토했다. 이 기사는 2022년 6월 9일 해커 뉴스에서 192점과 43개의 댓글을 얻었으며, 독자들은 주요 석유 회사들이 실제로 이 메커니즘을 사용하는지에 대해 토론했다.