이지젯, 승무원 비율 규정에 맞춰 좌석을 제거해 승무원 3명으로 운항

2022년 여름, 이지젯은 업계 전반의 팬데믹 이후 인력 부족과 싸우고 있었다. 코로나 확진 급증으로 승무원들이 일을 못 하게 되었고, 신규 채용 인력의 보안 심사는 지연되었으며, 항공사는 팬데믹 이전 운항 수준으로 복귀하려는 와중에 수백 편의 항공편을 줄여야 했다.

이지젯의 해법은 규정의 문구 자체를 겨냥했다. 영국 민간항공청(CAA) 요건은 객실 승무원 수를 탑승 승객 수가 아닌 물리적 좌석 수에 연동한다. 이지젯은 A319 기단에서 맨 뒷줄 좌석을 제거함으로써 각 항공기를 승무원 4명 대신 3명으로 합법적으로 운항할 수 있었고, 기내 정원은 150명으로 제한되었다.

수용력 희생은 거의 무료에 가까웠다. 이지젯은 마지막 여섯 좌석이 보통 출발 며칠 전에 예약된다고 언급하며, 최대 150장의 티켓만 판매하는 것이 여름 여행 계획에 거의 영향을 미치지 않을 것이라고 보았다. 반면 운항편당 승무원 한 명이 덜 필요해짐으로써 운항 일정은 확실성을 얻었다.

CAA 승무원 규정은 승객 수가 아닌 물리적 좌석 수를 센다. 따라서 마지막 줄 좌석을 없애면 운항편당 합법적으로 필요한 객실 승무원이 한 명 줄어든다.

CAA 규정은 승객 수가 아닌 좌석 수를 세므로, 좌석 수는 이지젯이 채용 대신 돈으로 당길 수 있는 유일한 지렛대였다.

신규 승무원을 채용하고 보안 심사를 통과시키는 데는 최대 12개월이 걸릴 것으로 예상되었는데, 여름 성수기에는 너무 느린 일이었다.

A319의 마지막 여섯 좌석은 어차피 한계 수익으로 판매되므로, 150명 정원 제한은 실제 수요에 거의 비용을 발생시키지 않았다.

제약이 잘못된 변수, 즉 승객 수가 아닌 좌석 수를 기준으로 쓰여 있을 때, 가장 저렴한 해법은 인력 배치 방식을 바꾸는 것이 아니라 보유 자산을 바꾸는 것이다.

이지젯은 이 방안을 통해 더 확실하게 운항할 수 있을 것이라고 밝혔으며, 그해 여름 2019년 수준에 "가까운" 운항을 기대했다. 또한 이 수용력 변화는 전체 여름 승객 대비 매우 작은 비중이라고 말했다. 여행 업계의 반응은 덜 우호적이었다. 어드밴티지 트래블 파트너십의 줄리아 로 부에-세이드는 이지젯이 승무원 비율을 맞추기 위해 좌석을 제거하는 것은 "말도 안 되는 일"이라며 수요 충족의 어려움을 악화시킨다고 주장했다.